Le véhicule suborbital New Shepard de Blue Origin se dresse sur la rampe de lancement sur le site d'essai de la société West Texas avant un vol d'essai prévu le 18 juillet 2018.
(Image: © Blue Origin via Twitter)
La compagnie de vols spatiaux de Jeff Bezos, Blue Origin, lancera sa deuxième mission de test de 2018 mercredi matin (18 juillet), si tout se déroule comme prévu.
Le lancement du véhicule suborbital New Shepard est prévu mercredi à partir de 10 heures HAE à partir du site d'essai de Blue Origin, dans l'ouest du Texas (14 h 00 GMT; 9 h 00, heure locale du Texas). Vous pouvez regarder l'action en direct sur Space.com, gracieuseté de Blue Origin ou sur le site Web de Blue Origin; la couverture commence 20 minutes avant le décollage.
"Nous ferons un test de moteur d'échappement à haute altitude - poussant la fusée à ses limites", ont déclaré des représentants de la société via Twitter aujourd'hui (17 juillet). [Le nouveau vaisseau spatial Shepard de Blue Origin en images]
New Shepard est un combo fusée-capsule que Blue Origin développe pour emmener des passagers payants et des expériences scientifiques dans l'espace suborbital et vice-versa. Les deux éléments sont réutilisables; la fusée revient sur Terre pour un atterrissage vertical, et la capsule flotte doucement sous les parachutes.
New Shepard a effectué huit missions de test à ce jour, toutes sans équipage. Le plus récent est survenu en avril, lorsque New Shepard a atteint 351 000 pieds (106 984 mètres) au-dessus de la surface de la planète - plus haut que jamais auparavant.
Le vol d'avril était le deuxième avec la «version 2.0» de la capsule de l'équipage de New Shepard, qui comprend de très grandes fenêtres et d'autres équipements. Le premier lancement de cette variante a eu lieu en décembre. Les deux vols 2.0 portaient un mannequin chargé d'instruments que Bezos a surnommé «Mannequin Skywalker».
Si le programme d'essais continue de bien se passer, New Shepard pourrait commencer des vols opérationnels dès cette année, ont déclaré des représentants de Blue Origin. La société n'a pas révélé publiquement combien elle facturera pour un siège à bord du véhicule suborbital.
Blue Origin considère le tourisme spatial suborbital comme un tremplin vers des choses beaucoup plus grandes. La société développe également une fusée lourde appelée New Glenn, ainsi qu'un lanceur encore plus puissant appelé New Armstrong. Bezos a déclaré que l'objectif ultime de l'entreprise était d'aider des millions de personnes à vivre et à travailler dans l'espace.
