Un monde sauvage et sauvage
Des fourmis qui mangent des fourmis, des cacatoès qui cognent la tête et des palourdes qui se frayent un chemin à travers la pierre - une chose est sûre, le règne animal peut être vraiment sauvage. Cette année, les scientifiques sont tombés sur toutes sortes de créatures aux comportements bizarres et hypnotisants. Voici 10 des histoires d'animaux les plus étranges que nous avons entendues cette année.
Fourmis cannibales
Des fourmis piégées dans un bunker nucléaire abandonné dans l'ouest de la Pologne ont dévoré leurs morts pour survivre, selon une étude publiée en novembre. En 2015, les chercheurs sont tombés pour la première fois sur la colonie de fourmis cannibales se précipitant sur le sol d'un bunker militaire soviétique près de la frontière allemande. Plusieurs milliers de fourmis ouvrières étaient tombées à travers un tuyau dans le plafond du bunker et étaient incapables de remonter. Lors de l'inspection des carcasses de fourmis mortes trouvées sur le sol, les scientifiques ont découvert que des marques de rongement recouvraient de nombreux abdomens des insectes. Mais cette horrible histoire a une fin quelque peu heureuse: les chercheurs ont installé une rampe pour que les fourmis puissent s'échapper, et lorsque l'équipe est revenue un an plus tard, la plupart des fourmis avaient quitté le bunker.
Les mouettes n'aiment pas être regardées
Comment les baigneurs peuvent-ils empêcher les mouettes embêtantes de glisser leurs collations? Apparemment, le simple fait de regarder les oiseaux pourrait faire l'affaire, selon une étude publiée en août. Des chercheurs ont tenté des goélands argentés dans la côte des Cornouailles avec des sacs de pommes de terre frites et ont testé le comportement des oiseaux lorsqu'ils étaient observés et ignorés. Les goélands sont devenus plus prudents quant à l'inspection des aliments lorsqu'ils sont placés sous surveillance humaine, et de nombreux oiseaux ont perdu tout intérêt pour le tarif. En revanche, lorsque l'équipe a ignoré les goélands, les oiseaux picoraient toujours le sac de dégustateurs savoureux.
Fourmis zombies
Selon une étude publiée en juillet, les fourmis infectées par un champignon particulier commencent à errer sans but et finissent par ramper sur un arbuste pour mourir - apparemment toutes sous l'influence du contrôle de l'esprit. le Ophiocordyceps kimflemingiae le champignon s'empare des malheureuses fourmis charpentières et les dirige d'une manière ou d'une autre à mordre dur sur une surface proche, généralement le sommet d'une plante. La fourmi maintient son emprise mortelle littérale post mortem, à quel point le champignon émerge du corps sans vie des insectes et cherche un nouvel hôte. Les scientifiques n'ont trouvé aucune preuve que le champignon tripote les cellules cérébrales des fourmis, mais ils ont identifié des particules mystérieuses susceptibles de provoquer la contraction des muscles de la bouche des insectes.
Les tardigrades peuvent manger leur propre bouche
Les Tardigrades, les invertébrés quasi microscopiques préférés de tous sur six pattes, peuvent être capables d'avaler leur propre bouche. Cette année, le biologiste Rafael Martín-Ledo a récupéré un tardigrade de la rivière Saja dans le nord de l'Espagne et a découvert d'étranges cristaux dans l'estomac de l'ours d'eau. Martín-Ledo soupçonnait que les morceaux étincelants pourraient être des morceaux d'aragonite, un minéral fait de carbone et de calcium qui forment les stylets perçants des tardigrades de chaque côté de la bouche. Les petits animaux muent et repoussent parfois chaque stylet, il est donc concevable que des morceaux de leurs bouches se retrouvent parfois dans leur ventre gonflé.
Cacatoès frappant
Un cacatoès huppé nommé Snowball a inspiré une étude scientifique de la danse aviaire. Snowball est devenu viral sur YouTube quand il a éclaté dans une danse spontanée sur un backtrack des Backstreet Boys. Intrigué, une équipe de scientifiques a joué d'autres chansons pour le cacatoès et a constaté qu'il synchronisait constamment ses mouvements au rythme. Snowball a même proposé de nouveaux mouvements de danse, improvisant différents mouvements pour aller avec des airs spécifiques. Les chercheurs ont suggéré que les mouvements de danse de Snowball indiquent que les humains et les oiseaux peuvent partager certaines capacités musicales, sociales et cognitives.
Cigales riches en champignons
Les cigales infectées par un champignon particulier développent une ruée énergétique semblable à la drogue, s'engagent dans une orgie rauque et perdent littéralement leurs mégots. Selon une étude récente, le Massopora champignon contient un cocktail de produits chimiques, y compris des traces d'amphétamines et d'hallucinogènes, qui envoient les cigales dans une frénésie sexuelle. Les mâles tenteront même de s'accoupler entre eux et d'imiter le comportement des femelles pour attirer un compagnon sous l'influence du champignon. Le champignon se propage à travers ces échanges sexuels et est également libéré par des insectes infectés dans une pulvérisation spectaculaire de parties du corps en train de se désintégrer. "C'est pourquoi nous les appelons des" salières volantes de la mort "", a déclaré le co-auteur Matt Kasson à Live Science.
La palourde mange des rochers pour le petit déjeuner
Cette année, les scientifiques ont découvert une palourde d'apparence étrange appelée un ver de navire, dont les parents piquent souvent sur les coques des navires en bois. Mais l'équipe a été surprise de constater que ce ver de bateau particulier a une collation préférée différente: les rochers. La nouvelle palourde ne peut pas percer le bois comme le font les autres vers de mer, mais utilise plutôt des projections en forme de pelle pour creuser dans la roche. La créature croque la roche avec ses coquilles, la gobe et expulse les minéraux digérés sous forme de sable fin. Les chercheurs ne pensent pas que la palourde tire des nutriments de son alimentation grave, mais ne mange que de la roche pour construire de plus grands terriers.
Python vomit un autre python
Alors qu'un Australien éloignait un gigantesque python de sa maison, l'animal vomit son dernier repas - qui se trouvait être un autre python. Le python consommé semblait encore plus gras que celui qui le mangeait, mais mesurait environ la même longueur, environ 3,5 à 4 mètres (11,5 à 13 pieds) de long. Un python a pu consommer l'autre en forçant la colonne vertébrale de sa proie en une forme d'onde. L'action de "pliage" écrase l'animal pour qu'il rentre dans l'estomac du serpent prédateur, de la même façon que les gens écrasent des vêtements volumineux dans de petites valises.
Des souris ont attaqué un albatros adulte
Des souris domestiques envahissantes ont attaqué un albatros adulte sur le site du patrimoine mondial de l'île Gough, dans l'Atlantique Sud. Les rongeurs tuent souvent des poussins d'oiseaux de mer et mangent les oiseaux vivants, mais personne n'avait jamais vu de souris attaquer des albatros adultes. Les albatros ne pondent qu'un seul œuf tous les deux ans, donc chaque perte d'œuf, de poussin ou d'adulte est importante pour les effectifs. Pour protéger les espèces et les autres oiseaux de l'île, la Société royale pour la protection des oiseaux travaille avec le gouvernement de Tristan da Chunha, un territoire de la Grande-Bretagne, pour éradiquer les rongeurs envahissants.
Les dragons de Komodo n'ont pas besoin de mâles pour se reproduire
Les dragons femelles de Komodo peuvent produire des bébés sans d'abord recevoir le sperme d'un homme, ont découvert des scientifiques cette année. L'un des reptiles, nommé Flora, au zoo de Chester à Londres, a pondu huit œufs cette année après avoir subi une parthénogenèse, une «conception vierge». Cette forme de reproduction a été observée chez 70 espèces de vertébrés, y compris les serpents et les lézards, mais jamais auparavant chez un dragon de Komodo. Après la parthénogenèse, les œufs non fécondés se développent jusqu'à maturité et produisent une progéniture mâle, ce qui signifie qu'une femelle dragon de Komodo isolée pourrait théoriquement créer une toute nouvelle colonie par elle-même.
