Imaginez si vous avez deux pouvoirs titanesques qui ont du mal à voir qui sera le premier à conquérir l'espace. Ils n'épargnent aucune dépense, et cela inclut le coût en vies humaines, afin d'être les premiers à faire entrer un être humain dans l'espace.
Ça fait peur? Eh bien, si vous étiez un astronaute américain ou un cosmonaute soviétique dans les années 1960, ce serait sûr! Mais pour des hommes comme Yuri Gagarin, le premier homme à entrer dans l'homme dans l'espace (et aussi le premier homme à orbiter autour de la Terre), les récompenses dureraient toute une vie.
Jeunesse:
Comme la plupart des héros de l'ère spatiale, l'histoire de Gagarine a commencé à ses débuts. Né à Alexey Ivanovich Gagarin et Anna Timofeyevna Gagarina dans le village de Klushino, Russie (Smolensky Oblast) le 9 mars 1934, Yuri Alekseyevich Gagarin a commencé sa vie dans une ferme collective et a été témoin de terribles choses au cours de ses premières années.
En 1941, le village était occupé par les nazis, et la famille Gagarine a été forcée de déménager dans une hutte de boue sur leur propriété alors qu'un officier allemand prenait possession de leur maison. Ses deux frères et sœurs plus âgés ont été déportés en Pologne pour travaux forcés en 1943 et ne sont revenus qu'après la guerre en 1945.
Une autre version de la biographie de Gagarine suggère que la famille a déménagé à l'est de l'Oural avant l'avance nazie et est retournée dans la région après la guerre. Dans les deux cas, en 1946, la famille a déménagé dans la ville voisine de Gzhatsk, où Gagarin a poursuivi ses études secondaires.
À l'âge de 16 ans, Gagarine a commencé un apprentissage de fondeur à l'usine sidérurgique Lyubertsy près de Moscou, et s'est également inscrit dans une école locale de «jeunes travailleurs» pour des cours du soir de septième année. Après avoir obtenu son diplôme en 1951, il a été sélectionné pour poursuivre sa formation à l'École technique industrielle de Saratov.
Pendant son séjour, Gagarine s'est porté volontaire pour s'entraîner le week-end en tant que cadet de l'air soviétique dans un club de pilotage local, où il a appris à piloter des biplans et l'entraîneur Yak-18. Il est diplômé de l'école technique en 1955 et a été enrôlé dans l'armée soviétique.
Pilote:
En 1957, il a été envoyé à la première école de pilotage de la Chkalov Air Force à Orenburg, où il s'est entraîné sur les chasseurs à réaction Mig-15. Sur place, il a rencontré Valentina Ivanovna Goryacheva, technicienne médicale diplômée de la faculté de médecine d'Orenbourg. Les deux se sont mariés le 7 novembre 1957, le même jour où Gagarine est diplômé d'Orenbourg.
En 1960, Gagarine avait obtenu le grade de lieutenant principal et avait attiré l'attention du programme spatial soviétique. Après un processus de sélection rigoureux, il est devenu l'un des 20 pilotes sélectionnés pour devenir cosmonaute, et a ensuite été sélectionné pour faire partie d'un groupe de formation d'élite connu sous le nom de Sotchi Six - parmi lesquels les premiers cosmonautes du programme Vostok seraient choisis.
Programme Vostok:
Sur les vingt sélectionnés, Gagarine et son co-cosmonaute Gherman Titov ont été sélectionnés pour être les premiers cosmonautes à entrer dans l'espace. Cela était dû à une combinaison de facteurs, notamment leurs performances lors des séances d'entraînement, leur taille (car l'espace était limité dans le petit cockpit de Vostok), et par un vote anonyme des membres du programme.
Le vol historique de Gagarine a eu lieu le 12 avril 1961, environ un mois avant que la NASA ne soit en mesure de mettre son propre vaisseau spatial habité dans l’espace. Son vaisseau spatial, le Vostok 1, pesant environ 4700 kg (plus de 10 000 livres), était assez primitif par rapport aux normes modernes. Pour commencer, l'engin n'était même pas piloté par Gagarine lui-même, principalement parce que les Russes n'avaient encore testé les effets de l'apesanteur sur aucun être humain (seulement les chiens!).
Le vol proprement dit a été effectué par des équipages au sol. Il n'avait également aucune capacité de manœuvre et consistait en un module de rentrée et de service. Le cosmonaute n'a même pas été autorisé à atterrir dans l'engin de rentrée parce qu'il était jugé trop dangereux, et a dû laisser l'engin et le parachute au sol.
Le vol de Gagarine a commencé par son décollage au cosmodrome de Baïkonour et s'est terminé avec lui en parachutisme en toute sécurité au sol au Kazakhstan une heure et quarante-huit minutes plus tard. Pendant le vol, il aurait fredonné "The Motherland Hears, the Motherland Knows", une chanson patriotique composée par le compositeur russe Dmitri Shostakovich.
Selon des sources occidentales à l'époque, Gagarine aurait également dit "Je ne vois aucun Dieu ici" pendant son vol. Cependant, les transcriptions contredisent cette histoire, qui semble avoir été une référence à une remarque que Khrouchtchev avait faite après le vol et a été faussement attribuée à Gagarine. Ce qu'il est connu pour avoir dit pendant le vol était: «La Terre est bleue… Quelle merveille. C'est étonnant."
Retraite et décès:
Gagarine a acquis une renommée et une reconnaissance mondiales après le vol, en tournée en Italie, en Allemagne, au Royaume-Uni, au Canada et au Japon avant de rentrer chez lui à Star City pour continuer son travail avec le programme spatial russe. Il n'a plus été autorisé à entrer en service actif en raison de son statut de célébrité, le gouvernement craignant de perdre son porte-affiche dans un accident.
Ce serait une décision ironique, étant donné que sept ans plus tard, il est décédé dans un accident lors d'un vol d'entraînement. Cela s'est produit le 27 mars 1968, lorsque l'avion de Gagarine s'est écrasé et que lui et son instructeur ont été tués. Pendant de nombreuses années, les circonstances entourant l'accident sont restées enveloppées de mystère et ont fait l'objet de nombreuses spéculations et rumeurs.
En 2013, la vérité sur sa mort a finalement été révélée lorsque le rapport détaillant l'incident a été déclassifié. Dans un article paru sur Russia Today, l'ancien cosmonaute Aleksey Leonov a partagé les détails du rapport, qui indiquait que l'accident était le résultat d'un chasseur Su-15 non autorisé volant trop près du MiG de Gagarine, perturbant ainsi son vol et l'envoyant dans un tour.
Héritage:
En Russie et dans le monde, Gagarine est entré dans l'histoire comme l'un des plus grands astronautes / cosmonautes de tous les temps et l'un des plus grands contributeurs au vol spatial humain. Pour ses réalisations, il a été immortalisé par de nombreux pays et de nombreuses façons.
En plus des pièces commémoratives, d'une coupe de hockey nommée en son honneur et de plusieurs timbres commémoratifs, il a reçu le titre de «héros de l'Union soviétique» - un privilège réservé à quelques privilégiés. De nombreuses statues ont également été érigées en son honneur, comme celle qui domine la place de la ville de Karaganda, au Kazakhstan (voir ci-dessus).
Depuis 1962, le 12 avril est célébré en URSS, puis en Russie et dans d'autres États post-soviétiques, comme la Journée de la cosmonautique, en l'honneur de son vol historique. En 2011, il a été déclaré Journée internationale du vol spatial humain par les Nations Unies. Depuis 2001, Yuri’s Night, une célébration internationale, a lieu tous les 12 avril pour commémorer les jalons de l'exploration spatiale.
Le centre de formation des cosmonautes de Star City a été rebaptisé Centre de formation des cosmonautes Yuri Gagarin en 1969, visité par Neil Armstrong lors de sa tournée en Union soviétique.
La rampe de lancement du cosmodrome de Baïkonour à partir de laquelle Spoutnik 1 et Vostok 1 ont été lancés est maintenant connue sous le nom de Gagarin’s Start. Le village de Klushino où il est né a également été rebaptisé Gagarine en 1968 après sa mort, et la maison de sa famille a été transformée en musée.
Mais peut-être la chose la plus notable à propos de Gagarine, pour laquelle il se souvient le plus affectueusement, est son sourire. Comme l'a dit un jour Sergei Korolev - l'un des cerveaux derrière le premier programme spatial soviétique - Gagarine avait un sourire «qui illumina les ténèbres de la guerre froide».
Nous avons écrit de nombreux articles sur Yuri Gagarin pour Space Magazine. Voici Yuri Gagarin et Vostok 1, à l'occasion du 50e anniversaire du vol spatial humain. Et voici Qui a été la première femme à entrer dans l'espace?, Alan Shepard: Complicated, Conflicts and the Consummate Astronaut, Sally Ride, First American Woman in Space, Passes Away, and Who was the First Dog to go into Space?
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Yuri Gagarin, consultez l'Histoire du vol spatial humain et voici un lien vers Yuri Gagarin, le premier homme dans l'espace.
Nous avons également enregistré un épisode complet d'Astronomy Cast all about Space Capsules. Écoutez ici, épisode 124: Capsules spatiales, partie 1: Vostok, Mercure et Gémeaux.
Sources:
- Wikipédia - Yuri Gagarin
- NASA - Yuri Gagarin: premier homme dans l'espace
- Guide aérospatial - Yuri Gagarin
- Wikipédia - Vostok 1
- ESA - Le vol de Vostok 1
