Onze balles dans la poche latérale. C’est juste un autre score pour comprendre comment les planètes sont devenues… des planètes qui gèrent le gambit d’environ une fois et demie la taille de la Terre jusqu’à la taille de Jupiter. Parmi ceux-ci, quinze sont jugés entre la taille de la Terre et de Neptune - tandis que d'autres observations révéleront leur structure. Les nouveaux corps tournent autour de l'étoile mère entre 6 et 143 jours et tous sont plus proches que notre distance Soleil / Vénus.
"Avant la mission Kepler, nous connaissions peut-être 500 exoplanètes à travers le ciel entier", a déclaré Doug Hudgins, scientifique du programme Kepler au siège de la NASA à Washington. «Maintenant, en seulement deux ans, regardant un coin de ciel pas beaucoup plus grand que votre poing, Kepler a découvert plus de 60 planètes et plus de 2 300 planètes candidates. Cela nous indique que notre galaxie est chargée positivement de planètes de toutes tailles et orbites. »
Kepler est un corps occupé. Il surveille les changements de luminosité dans plus de 150 000 étoiles. Grâce à des mesures répétées, il est capable de détecter les fluctuations de magnitude minuscules qui se produisent lors du passage d'une planète entre nous, Kepler et le soleil parent. Les systèmes solaires nouvellement documentés abritent entre deux et cinq corps en transit étroitement situés. Dans de tels systèmes exigus, l'interaction gravitationnelle entre les membres en orbite signifie que certains sont accélérés - et d'autres décélérés - sur leurs traces. Des vitesses orbitales plus rapides expliquent les changements de périodes orbitales… Des changements que la mission Kepler documente comme des variations de temps de transit (TTV). Pour les systèmes planétaires possédant des TVT, aucune étude extrême avec des télescopes au sol n'est nécessaire pour vérifier leur existence et la technique permet à Kepler de valider la présence de systèmes planétaires autour d'étoiles plus éloignées et plus faibles.
Qu'a-t-on trouvé? Cinq des systèmes documentés comme Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 et Kepler-33, abritent un ensemble de planètes dont les orbites se doublent. Le corps extérieur orbite deux fois pour chaque orbite interne du corps. Quatre des systèmes, Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 et Kepler-32, abritent un appariement où la planète extérieure fait le tour de l'étoile deux fois pour trois fois l'orbite de la planète intérieure.
"Ces configurations aident à amplifier les interactions gravitationnelles entre les planètes, de la même manière que mes fils frappent leurs jambes sur une balançoire au bon moment pour aller plus haut", a déclaré Jason Steffen, boursier postdoctoral Brinson au Fermilab Center for Particle Astrophysics à Batavia, Ill., Et auteur principal d'un article confirmant quatre des systèmes.
Et maintenant, pour la balle de jeu ... Kepler-33 avait le plus de planètes de tous. Avec une étoile parente plus ancienne et plus massive que Sol, le système donne naissance à cinq planètes dont les tailles varient entre un et demi à cinq fois la taille de la Terre. Mais, c'est un groupe bondé. Toutes les planètes en orbite autour de cette étoile sont plus proches que Mercure de notre Soleil! Grâce aux propriétés stellaires, Kepler est capable de distinguer des planètes comme celles-ci. La baisse de la luminosité du soleil et le temps nécessaire à la planète pour transiter jouent tous un rôle dans la détermination de la présence. Avec des signatures similaires vérifiées autour de la même étoile, les chances de fausses lectures sont peu probables.
"L'approche utilisée pour vérifier les planètes Kepler-33 montre que la fiabilité globale est assez élevée", a déclaré Jack Lissauer, scientifique planétaire au NASA Ames Research Center à Moffett Field, en Californie, et auteur principal de l'article sur Kepler-33. «Il s'agit d'une validation par multiplicité.»
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse de la NASA.
