COMBIEN DE LUNES LA TERRE A-T-ELLE?

Send

Levez les yeux dans le ciel nocturne et comptez les lunes. Jupiter a 67 satellites naturels, même Mars a deux lunes semblables à des astéroïdes.

La Terre pourrait-elle en avoir plus d'un?

Officiellement, la réponse est non. La Terre a une seule lune.

Aujourd'hui.

Il est possible que la Terre ait eu plus d'une lune dans le passé, des millions voire des milliards d'années. Un terrain étrange de l'autre côté de la Lune pourrait s'expliquer par une seconde lune qui s'y est écrasée, déposant une couche de matériau à des dizaines de kilomètres de profondeur.

Les lunes pourraient aller et venir au cours des milliards d'années de l'histoire de la Terre.

Par exemple, Mars a deux lunes, mais pas pour longtemps. Phobos, la plus grande lune, tourne en spirale vers l'intérieur et devrait s'écraser sur la planète dans les 10 millions d'années à venir. Et donc, à l'avenir, Mars n'aura qu'une seule Lune, Deimos.

Il est également possible que la Terre capture une Lune à l'avenir. La plus grande lune de Neptune, Triton, orbite dans la direction opposée au reste des lunes autour de la planète. Cela suggère que Triton était en fait un objet de ceinture de Kuiper capturé trop éloigné de la planète.

En fait, nous avons capturé un astéroïde de 5 mètres appelé 2006 RH120. Il a orbité la Terre à quatre reprises en 2006/2007 avant d'être à nouveau éjecté.

Nous pouvons donc supposer que des événements comme celui-ci se sont produits dans le passé.

De plus, nous pourrions avoir plus de lunes, mais elles n'ont pas encore été découvertes car elles sont tout simplement trop petites. Les chercheurs ont calculé qu'il pourrait y avoir des astéroïdes de la taille d'un mètre en orbite autour de la Terre, restant en orbite pendant des centaines d'années avant que les interactions gravitationnelles ne les repoussent.

Et il y a d'autres objets qui interagissent avec l'orbite de la Terre de façon étrange. Les scientifiques ne les considèrent pas comme des lunes, mais ils restent dans notre quartier:

L'astéroïde 3753 Cruithne est en résonance orbitale avec la Terre. Il a une orbite très excentrique, mais il faut exactement un an pour orbiter autour du Soleil. De notre point de vue, il suit un lent chemin en forme de fer à cheval à travers le ciel. Depuis la découverte de Cruithne en 1986, plusieurs autres objets proches de la Terre résonnants ont été découverts.

Il y a 2010 TK7, le seul astéroïde troyen connu sur Terre. Il conduit la Terre sur la même orbite exacte autour du Soleil, en un point stable dans la gravitation dans l'espace.

Donc, la réponse… La Terre n'a qu'une seule Lune. Aujourd'hui. Nous aurions peut-être eu plus de lunes dans le passé, et nous pourrions en capturer plus à l'avenir, mais pour le moment… profitez de celle que nous avons.

Envie d'en savoir plus? Voici quelques articles sur Space Magazine que nous avons écrits sur ce sujet:
Quels sont les objets connus comme les autres lunes de la Terre?
La Terre avait-elle plus d'une lune dans le passé?
La Terre a-t-elle beaucoup de minuscules lunes?

Vous pourriez également apprécier cet épisode d'Astronomy Cast: D'où vient la Lune?