Le mois de mai est le moment idéal pour les fleurs et les couleurs - et même pour se marier! Il était une fois une ancienne tradition où les enfants prenaient des rubans et «dansaient autour du Maypole» en cercles, tissant des motifs autour d'un point central. Avant la fin du mois, pourquoi ne pas aussi célébrer les fleurs et la danse des étoiles autour du pôle Nord? Jetons un autre regard sur une constellation qui devient très visible à cette période de l'année alors que nous visitons «Kings and Queens and Royal Things»…
À l'heure actuelle, au début de la soirée, la constellation de Céphée est directement en dessous de Polaris pour l'hémisphère nord. À mesure que le ciel s'assombrit, cette collection de cinq étoiles modérément brillantes tournera lentement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour de Polaris… se déplaçant d'abord vers l'est, pour s'élever au-dessus de l'étoile polaire pendant les dernières heures de la nuit et commencer à se déplacer vers l'ouest en tant que Soleil monte. Pendant que vous cherchez un endroit où vous pouvez bien voir l’horizon nord, écoutez le vent et vous entendrez la voix de la nuit. Il a une histoire pour vous…
«Comme le raconte la légende, il y avait une fois un roi de l'ancienne Éthiopie nommé Céphée - dont la reine était la belle Cassiopée. Ils ont eu beaucoup d'enfants ensemble et l'un des endroits préférés de Cassiopée était le jardin royal. Maintenant, Céphée aimait faire plaisir à sa femme, alors dans ce jardin, il lui a construit un temple avec un toit pointu où elle et les enfants pouvaient passer leurs journées parmi les nombreuses fleurs. La fleur préférée de Cassiopée était l'iris, et à ce jour, vous pouvez toujours trouver la «nébuleuse de l'iris» (NGC 7023) qui fleurit à proximité. »
«Au fil des ans, Céphée et Cassiopée ont eu de nombreux enfants ensemble et ont pris leur place parmi les étoiles. Lorsque leurs fils forts partaient à la chasse, Cassiopée aurait allumé une bougie à la fenêtre du temple du jardin pour les ramener chez eux par une nuit noire. À ce jour, sa lueur rouge foncé peut être considérée comme Mu Cephi, l'étoile grenat d'Herschel. "
Le temps a passé et Cassiopée a donné naissance à une fille - Andromède. La petite fille était si belle que Cassiopée s’asseyait sur sa chaise sous un palmier du côté ouest du temple du jardin où elle pouvait montrer la beauté de sa fille aux dieux. Zeus pensait qu'Andromède était également belle, et il lui a donc accordé le «petit nuage» que nous connaissons maintenant sous le nom de galaxie d'Andromède.
Cependant, Cassiopée était beaucoup trop fière de sa fille et elle se vantait trop souvent de sa beauté - la proclamant encore plus belle que la femme de Zeus, Hera. Cela ne convenait pas à la reine des dieux, elle a donc exigé qu'Andromède soit sacrifiée à Cetus, le monstre marin - ou à épouser son fils monstre, Calibos.
Afin de sauver sa fille, Cassiopée a fait appel à l'un des fils mortels de Zeus, Persée pour la sauver… Mais d'abord Persée a dû gagner son cheval ailé, Pégase, et vaincre la Méduse. Afin de saisir son opportunité, Persée a dû répondre à une énigme. Qu'est-ce qui est réuni mais qui n'a pas de fin? »
La réponse a été la double bague de perles portée par Calibos, et quand Pereus a récupéré la bague, les dieux l'ont placée dans le ciel où elle reste sous la forme de l'amas d'étoiles doubles fines, NGC 869 et 884. Persée s'est ensuite envolé sur Pégase pour vaincre le Méduse, et les dieux ont placé sa tête dans le ciel. À ce jour, vous pouvez toujours voir son œil - Algol - changer rapidement de luminosité et attendre de transformer des observateurs imprudents et des monstres marins en pierre. »
Alors sortez, avant que la Lune ne capture le ciel dans les nuits à venir et cache les faibles étoiles. Y a-t-il des iris en fleurs là où vous êtes? Pouvez-vous trouver la maison royale de Céphée? Regardez la nuit se déplacer et voyez comment elle tourne autour de l'étoile polaire, tout comme les enfants dansant autour d'un mât. Saviez-vous que pour chaque nuit qui passe, notre ciel progresse de six minutes? Par exemple, lorsque vous localisez Cepheus, notez l'heure à laquelle vous l'avez repéré pour la première fois et sa position. Maintenant, regardez encore une heure plus tard. C'est là que vous trouverez Cepheus dans 10 jours au moment où vous l'avez localisé pour la première fois! Vérifiez la position de Cepheus 3 heures plus tard et c'est là qu'elle apparaîtra dans un mois à partir de votre heure initiale.
SkyWatching n'est-il pas merveilleux?!
Un grand merci à Torsten Bronger pour la carte de la constellation de Cepheus, l'image historique d'Uranometria Cepheus, la «nébuleuse de l'iris» gracieuseté de Kent Wood, la «Garnet Star» gracieuseté de Francesco Malafarina, Cassiopeia gracieuseté de l'Université de Floride, M31 gracieuseté de Bill Schoening, Vanessa Harvey / programme REU / NOAO / AURA / NSF et le «Double Cluster» avec l'aimable autorisation de NASharp / NOAO / AURA / NSF. Nous te remercions!
