Les fans d'Elon Musk et du transport à grande vitesse se souviendront certainement de l'Hyperloop. En 2013, Musk a laissé tomber l'idée dans l'esprit du public avec un document qui affirmait qu'en utilisant la bonne technologie, un train à grande vitesse pourrait faire le trajet de San Fransisco à Los Angeles en seulement 35 minutes.
Cependant, Musk a également indiqué qu'il était trop occupé pour construire un tel système, mais que d'autres étaient libres de s'y attaquer. Et il semble qu'une petite startup d'El Segundo, en Californie, soit prête à faire exactement cela.
Cette entreprise est JumpStartFund, une startup qui combine des éléments de crowdfunding et de crowdsourcing pour faire de l'innovation une réalité. Dirk Ahlborn, le PDG de JumpStartFund, pense qu'ils peuvent construire la vision de Musk d'un système de transport solaire qui transporterait des personnes à des vitesses allant jusqu'à 1280 km / h (800 mph).
En collaboration avec SpaceX, JumpStartFund a créé une filiale appelée Hyperloop Transportation Technologies (HTT), Inc. pour superviser tous les composants nécessaires à la création du système. Cela comprenait le rassemblement de 100 ingénieurs de partout au pays qui travaillent pour des géants de l'industrie tels que Boeing, la NASA, Yahoo !, Airbus, SpaceX et Salesforce.
La semaine dernière, ces ingénieurs se sont réunis pour la première fois pour faire avancer les choses, et ils ont présenté un rapport de 76 pages (intitulé «Crowdstorm») qui expliquait exactement comment ils prévoyaient de procéder. Selon leurs propres estimations, ils croient qu'ils peuvent terminer l'Hyperloop en seulement 10 ans et à un coût de 16 milliards de dollars.
Un prix comme celui-ci ferait certainement peur à la plupart des développeurs. Cependant, Ahlborn ne se laisse pas décourager et estime que tous les obstacles, financiers ou autres, peuvent être surmontés. Comme il l'a professé dans une interview avec Filaire cette semaine: "Je n'ai presque aucun doute qu'une fois que nous aurons terminé, une fois que nous saurons comment nous allons construire et que c'est logique sur le plan économique, nous obtiendrons les fonds."
Le rapport HTT couvrait également les principes de conception et d'ingénierie de base qui entreraient dans la construction du train, comme Musk l'avait proposé à l'origine. Fondamentalement, il s'agit de voitures à dosettes qui fournissent leur propre électricité grâce à l'énergie solaire et qui sont accélérées par une combinaison de moteurs à induction linéaires et d'une faible pression d'air.
On a beaucoup parlé de ce dernier aspect de l'idée, et on l'a souvent comparé aux types de tubes pneumatiques utilisés pour envoyer des messages autour des immeubles de bureaux au milieu du 20e siècle. Mais bien sûr, ce qui est demandé avec l'Hyperloop est un peu plus sophistiqué.
Fondamentalement, l'Hyperloop fonctionnera en fournissant à chaque capsule un coussin d'air doux pour flotter, évitant tout contact direct avec les rails ou le tube, tandis que l'induction électromagnétique est utilisée pour accélérer ou ralentir les capsules, selon l'endroit où elles se trouvent dans le transit. système.
Cependant, les ingénieurs HTT ont indiqué qu'un tel système ne devait pas être limité à la Californie. Comme il est dit dans le rapport: «Bien qu'il serait bien sûr fantastique d'avoir un Hyperloop entre LA et SF comme initialement proposé, ce ne sont pas les deux seules villes des États-Unis et du monde entier qui bénéficieraient sérieusement de l'Hyperloop . Au-delà de l'augmentation spectaculaire de la vitesse et de la diminution de la pollution, l'un des principaux avantages de l'Hyperloop par rapport aux conceptions existantes de trains à grande vitesse est le coût de construction et d'exploitation. »
Le rapport indiquait également le type de fourchette de prix qu'ils espéraient atteindre. Dans l'état actuel des choses, l'objectif de HTT est de «maintenir le prix du billet entre LA et SF dans la fourchette de 20 $ à 30 $», avec le double de ce montant pour les billets aller-retour. Mais avec un prix global de 16 milliards de dollars, le rapport prévoit également une augmentation: «[Notre] coût actuel est plus proche de 16 milliards de dollars», affirment-ils, «ce qui implique la nécessité d'un prix de billet plus élevé, à moins que la boucle ne transporte nettement plus de 7,4 millions par an, ou le délai de remboursement est allongé. »
En outre, le rapport indique également qu’ils comptent encore beaucoup sur le document alpha de Musk pour une grande partie de leur évaluation des coûts. Par conséquent, ils ne peuvent pas être précis sur les prix ou sur les types de revenus que l'Hyperloop devrait générer une fois qu'il sera opérationnel.
De plus, il reste encore beaucoup de problèmes logistiques à régler, sans parler des obstacles du zonage, de la politique locale et des évaluations environnementales. Fondamentalement, HTT peut s'attendre à d'innombrables défis avant même de commencer à percer. Et comme ils dépendent du crowdfunding pour lever les fonds nécessaires, il n'est même pas certain qu'ils seront en mesure ou non de faire face à la charge de le payer.
Cependant, Ahlborn et l'équipe d'ingénierie HTT restent optimistes. Ahlborn pense que les obstacles financiers seront surmontés, et s'il y a une chose qui est ressortie dans le rapport de l'équipe, c'est la conviction que quelque chose comme l'Hyperloop Besoins arriver dans un proche avenir. Comme l'équipe l'a écrit dans la section d'ouverture de «Crowdstorm»:
«Il devient rapidement évident à quel point l'Hyperloop pourrait considérablement changer le transport, la congestion routière et minimiser l'empreinte carbone à l'échelle mondiale. Même sans nommer de villes spécifiques, il est évident que l'Hyperloop augmenterait considérablement la gamme d'options disponibles pour ceux qui veulent continuer à travailler là où ils le font, mais ne souhaitent pas vivre dans la même ville, ou qui veulent vivre plus loin. sans temps de trajet irréaliste; résoudre certains des principaux problèmes de logement avec lesquels certaines régions métropolitaines sont aux prises. »
Seul le temps nous dira si l'Hyperloop deviendra le «cinquième mode de transport» (comme Musk le désignait initialement) ou tout simplement un rêve de pipe. Mais quand il a été proposé pour la première fois, il était clair que ce dont l'Hyperloop avait vraiment besoin, c'était quelqu'un qui y croyait et assez d'argent pour le faire décoller. À partir de maintenant, il a le premier. On ne peut qu'espérer que le reste s'arrange avec le temps.
