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Depuis le 13 août 2009, la mission Planck est officiellement en activité. Depuis son emplacement au point L2, le vaisseau spatial a commencé à collecter des données scientifiques dans le cadre du «First Light Survey», qui vise à vérifier tous les systèmes. Si tout se passe comme prévu, ces observations seront le premier de 15 mois ou plus de données recueillies à partir de deux balayages en plein ciel.
Le chercheur Chris North a écrit sur le site Web de Planck que «les principaux résultats scientifiques mettront un certain temps à sortir en raison de l’énorme quantité de calculs nécessaires pour les analyser, et sont attendus dans environ 3 ans. Ces résultats seront une carte du ciel complet du fond cosmique des micro-ondes et des mesures plus précises des paramètres qui ont gouverné la façon dont notre Univers a évolué. »
La mission, dirigée par l'Agence spatiale européenne avec une participation importante de la NASA, aidera à répondre aux questions les plus fondamentales: comment l'espace lui-même a-t-il vu le jour et s'est-il étendu pour devenir l'univers dans lequel nous vivons aujourd'hui? La réponse est cachée dans une lumière ancienne, appelée le fond cosmique des micro-ondes, qui a parcouru plus de 13 milliards d'années pour nous atteindre. Planck mesurera de minuscules variations dans cette lumière avec la meilleure précision à ce jour.
Après la mission principale de 15 mois, Planck continuera de balayer le ciel jusqu'à ce que son liquide de refroidissement soit épuisé.
Pour en savoir plus sur Planck, consultez ces sites Web:
Site Web Planck de l'Université de Cardiff
Site Web Planck de l'ESA
Site Web Planck de la NASA
Blog de Planck
