Avec toutes les dernières nouvelles de l'eau sur la Lune, un nouvel article publié aujourd'hui dans la revue Science pourrait offrir une surprise - ou il pourrait nous ramener aux hypothèses précédentes sur la Lune. Une nouvelle analyse de onze échantillons lunaires des missions Apollo par Zachary Sharp de l'Université du Nouveau-Mexique et ses collègues indique que lorsque la Lune s'est formée, son intérieur était essentiellement sec. Bien que les découvertes récentes d'eau omniprésente et d'hydroxyle à la surface ainsi que de la glace d'eau dans les pôles lunaires ne soient pas remises en cause par cette nouvelle découverte, elle conteste - quelque peu - deux autres articles récents qui proposaient un intérieur lunaire plus humide qu'on ne le pensait auparavant. "Les récentes découvertes de LCROSS étaient de l'eau sur la surface lunaire en raison des impacts cométaires, et la glace provient des comètes elles-mêmes", a déclaré Sharp au Space Magazine. «Nous parlons de l'eau qui était présente au début de la Lune en fusion il y a 4,5 milliards d'années.»
La théorie acceptée de la formation de la Lune est qu'un corps de la taille de Mars a percuté notre première Terre, créant un gros disque de débris qui se serait finalement formé dans la Lune.
Bien que les scientifiques planétaires affinent encore des modèles de la formation de la Lune, il y a beaucoup à suggérer une Lune sèche. N'importe quelle eau aurait été vaporisée par les températures élevées générées par l'impact et le cataclysme qui ont suivi, et la vapeur se serait échappée dans l'espace. L'hypothèse est que la seule façon dont il pourrait y avoir de l'eau à l'intérieur de la Lune si l'impacteur était particulièrement riche en eau, et aussi si la Lune se solidifiait rapidement, ce qui est considéré comme peu probable.
Mais plus tôt cette année, Francis McCubbin et son équipe de la Carnegie Institution for Science ont publié leurs découvertes sur une abondance étonnamment élevée de molécules d'eau - pouvant atteindre plusieurs milliers de parties par million - liées aux minéraux de phosphate dans les roches lunaires volcaniques, qui se seraient formées bien sous la surface lunaire et remontent à plusieurs milliards d'années.
De plus, en 2008, Alberto Saal de l'Université Brown et ses collègues ont trouvé une abondance légèrement inférieure d'eau dans le manteau lunaire, mais elle était significativement plus élevée que l'estimation précédente de 1 partie par milliard.
Ces deux découvertes ont poussé les scientifiques lunaires à trouver d’autres explications possibles à la formation de la Lune pour rendre compte de toute l’eau.
Mais maintenant, Sharp et son équipe ont étudié un large éventail de basaltes lunaires et mesuré la composition des isotopes de chlore. En utilisant la spectrométrie de masse à source de gaz, ils ont trouvé une large gamme d'isotopes de chlore contenus dans les échantillons qui sont 25 fois plus importants que ceux trouvés dans les roches et les minéraux de la Terre et des météorites.
Le chlore est très hydrophile ou attiré par l'eau et est un indicateur extrêmement sensible des niveaux d'hydrogène. Sharp et son équipe disent que si les roches lunaires avaient des teneurs initiales en hydrogène proches de celles des roches terrestres, alors le fractionnement du chlore en autant d'isotopes différents ne se serait jamais produit sur la Lune. Pour cette raison, Sharp et ses collègues disent que leurs résultats suggèrent un intérieur très sec de la Lune.
Sharp propose que les calculs de Saal et McCubbin de hautes teneurs en hydrogène dans certains échantillons lunaires ne sont pas typiques, et peut-être que ces échantillons sont le produit de certains processus ignés qui ont abouti à leur «enrichissement extrêmement volatil». Ils ne représentent cependant pas les valeurs élevées et variables de chlore isotopique rapportées dans la majorité des roches lunaires, a déclaré Sharp.
Pourtant, il pourrait y avoir un compromis entre les diverses constatations. "Il y a des incertitudes que l'on doit prendre en compte lors de ce type d'étude", a déclaré Sharp au magazine Space, "et si nous prenons les faibles estimations des articles de Saal et McCubbin, elles ne sont pas si différentes de nos conclusions."
Mais les divergences, même minimes, montrent que nous ne pouvons peut-être pas faire de généralisations sur la Lune entière à partir d'échantillons limités.
"Nous n'avons pas encore cherché d'eau dans un large éventail d'échantillons lunaires", a déclaré Jeff Taylor de l'Université d'Hawaï, qui n'a participé à aucune des études susmentionnées. «Il est tout à fait possible que la différenciation initiale de la Lune et les processus ultérieurs tels que le retournement du manteau aient concentré l'eau de la Lune dans certaines zones. Jusqu'à ce que nous mesurions plus d'échantillons, y compris des échantillons de l'autre côté (représentés par de nombreuses météorites lunaires et éventuellement par des missions de retour d'échantillons), nous ne saurons pas avec certitude la quantité d'eau dans la Lune en vrac. »
En combinaison, toutes les études récentes de la surface lunaire montrent qu'il existe probablement une chimie complexe sur la Lune que nous n'avons pas encore comprise.
"En d'autres termes", a déclaré Taylor, "nous avons besoin de plus de travail!"
Source: Science News
Articles antérieurs:
Magmatisme nominalement hydrique sur la Lune par Francis McCubbin et al., 2010.
Contenu volatil des verres volcaniques lunaires et présence d'eau à l'intérieur de la Lune, Alberto Saal et al. La nature.
