Les jalons continuent de venir pour SpaceX. Après le récent vol d'essai réussi de la capsule Crew Dragon, une autre entreprise de SpaceX est sur le point de franchir sa propre étape. Le SpaceX Starhopper pourrait avoir son premier vol d'essai dès cette semaine.
SpaceX n'est pas exactement sorti et a annoncé qu'il allait tester le feu et tester Hop le Starhopper, mais tous les indices le montrent. Ils ont informé les résidents locaux près de leur installation de lancement encore en construction près de Brownsville au Texas qu’ils établissent un «périmètre de zone de sécurité» en coordination avec les organismes chargés de l’application des lois.
J'espère. Toujours de nombreux problèmes d'intégration du moteur et de la scène. Les premiers sauts décolleront, mais à peine.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Comme pour de nombreuses activités de SpaceX, la piste des tweets raconte l’histoire. Le 16 mars, TJ Cooney a tweeté ceci:
Puis le 17 mars, Elon Musk nous a dit que les premiers tests de Starship Hopper se feront avec un seul moteur Raptor.
Premiers sauts (vraiment courts) avec un moteur. Vols suborbitaux avec trois.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Musk a ajouté à l'anticipation quand il a dit que le premier test de Starship Hopper ne nécessiterait pas de cône. Le nez a été détruit par des vents violents en janvier.
Nous avons décidé de ne pas construire une nouvelle cône pour Hopper. Je n'en ai pas besoin. Ce que vous voyez en construction, c'est le vaisseau orbital du vaisseau spatial.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Le premier test de Starship Hopper sera un saut très court, exécuté pendant que le vaisseau spatial est attaché au sol.
SpaceX teste également les boucliers thermiques
SpaceX développe des boucliers thermiques hexagonaux spéciaux pour protéger le Starship Hopper lors de sa rentrée. Musk a récemment tweeté cette vidéo montrant les boucliers chauffés à 1650 degrés Kelvin (1376 C; 2500 F).
Les tuiles seront montées sur le bord de rentrée principal du Starship Hopper, tandis que le bord de fuite n'aura pas de tuiles. Ils sont de forme hexagonale pour une raison. Selon Musk, ils sont hexagonaux, donc il n'y a "pas de chemin droit pour que le gaz chaud accélère à travers les interstices".
Un refroidissement par transpiration sera ajouté partout où nous verrons l'érosion du bouclier. Le vaisseau spatial doit être prêt à voler à nouveau immédiatement après l'atterrissage. Zéro rénovation.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Une autre caractéristique conçue pour protéger le vaisseau spatial de la chaleur de rentrée est le système de refroidissement par transpiration. Le système sera installé uniquement sur les sections les plus chaudes. Il a des pores microscopiques à l'extérieur qui libèrent de l'eau ou du méthane qui refroidit la surface. Cela minimisera tout dommage aux carreaux eux-mêmes, ce qui signifie que le vaisseau spatial pourrait être rapidement préparé pour un autre vol simplement en remplissant les réservoirs du système de refroidissement.
Le Starship est conçu pour transporter à terme jusqu'à 100 personnes sur Mars et retour. Il est propulsé par un propulseur massivement appelé «Super Heavy», mais il utilisera les moteurs Raptor de SpaceX pour ces vols d'essai.
