Un flash de lumière nous a récemment rappelé la vue la plus étonnante que nous ayons jamais vue.
Nous avons réussi à attraper un météore Leonid tôt samedi matin en attendant que la nouvelle station spatiale chinoise Tiangong-2 passe au-dessus du sud de l'Espagne. Les Leonids sont actifs cette semaine, et bien que la Super Lune polluante juste après la Lune se cache à proximité, nous avons appris à ne jamais ignorer cette douche, même une année de repos.
Tout d'abord, voici un aperçu de ce qui se passe avec les Leonids en 2016:
Les météores des Léonides devraient culminer dans la nuit du jeudi 17 novembree dans la matinée du vendredi 18 novembree. La douche est active pendant 25 jours à partir du 5 novembree au 30 novembree et bien que les Léonides puissent varier avec un taux horaire zénithal (ZHR) de milliers de météores par heure, et de courtes explosions dépassant brièvement des centaines de milliers par heure, en 2016, les Leonides devraient produire un ZHR idéal maximum de seulement 10 à 15 météores par heure. Le radiant des Léonides est situé à l'ascension droite 10 heures 8 minutes, déclinaison 21,6 degrés nord au moment du pic, dans la faucille ou à l'envers l'astérisme du point d'interrogation de la constellation astronomique de Léon le Lion.
La source des Léonides est la Comète 55P / Tempel-Tuttle périodique.
Maintenant, pour les mauvaises nouvelles. La Lune est une phase gibbeuse décroissante éclairée à 82% au sommet des Léonides, ce qui rend 2016 une année défavorable pour cette douche. En fait, la Lune est située à seulement 42 degrés du rayonnement de la douche dans la constellation voisine des Gémeaux au sommet de la douche vendredi matin. Au cours des années précédentes, les Leonids ont produit une numérotation ZHR dans le 15-20 par heure. Le ZHR estimé a dépassé la dernière centaine en 2008.
Les météores Leonides frappent la Terre à une vitesse modérée / rapide de 71 km / s, et produisent de nombreuses boules de feu avec un r valeur de 2,5.
Les Léonides sont connus pour produire des tempêtes aux proportions épiques tous les 33 ans. Ce dernier s'est produit dans les années entourant 1999, et ne devrait pas se reproduire jusqu'en 2032 environ. Certains observateurs plus âgés se souviennent encore de la grande tempête de météores Leonid sur le sud-ouest des États-Unis en 1966, et la côte Est des États-Unis a été témoin d'une tempête massive en 1833.
Nous pouvons attester de ce dont les Léonides sont capables. Nous avons vu un affichage étonnant depuis la douche en 1998 depuis la base aérienne d'Al Jaber au Koweït, avec un taux estimé à environ 900 par heure vers l'aube. Quand une douche se rapproche d'un taux horaire zénithal de 1 000, vous voyez des météores toutes les quelques secondes, avec des boules de feu illuminant la nuit du désert.
Et il est possible de vaincre la lune gibbeuse décroissante. Bien que la Lune soit proche du zénith comme on le voit depuis les latitudes moyennes du nord dans les premières heures du matin (le meilleur moment pour regarder la douche,) il est presque toujours possible de voir la douche avec la Lune bloquée derrière une maison ou une colline ... à moins que vous avoir la malchance de voir depuis la latitude 20 degrés nord, où la Lune traverse directement le zénith vendredi matin.
Mais prenez courage, alors que nous avons franchi la mi-parcours en 2014, en route vers les «années de tempête» des Leonides du début des années 2030.
Ne manquez pas les Leonids 2016… pour aucune autre raison, pour attraper un éclair de tempêtes à venir.
