Un cimetière massif contenant les restes de plusieurs grands prêtres de l'Égypte ancienne, ainsi que de leurs assistants, a été découvert dans la partie nord du site de Tuna el-Gebel, a annoncé le ministère égyptien des Antiquités jeudi 30 janvier.
Jusqu'à présent, les archéologues ont déterré 20 sarcophages en pierre (cercueils) faits d'une "très bonne qualité de calcaire" dans le cimetière, qui se trouve à environ 170 miles (270 kilomètres) au sud du Caire, a déclaré Mostafa Waziri, secrétaire général de l'Égypte. Conseil suprême des antiquités, lors d'une conférence de presse.
En outre, les sépultures contenaient ensemble quelque 700 amulettes, certaines en or ou en pierres précieuses, ainsi que plus de 10 000 figurines shabti en faïence (une céramique émaillée), a déclaré Waziri. Les anciens Égyptiens croyaient que les figurines shabti servaient le défunt dans l'au-delà.
Les archéologues ont déclaré qu'ils ne savaient pas combien de momies étaient enterrées sur le site. Mais étant donné que de nombreux sarcophages en pierre n'ont pas encore été ouverts, il est probable que beaucoup seront découverts, ont déclaré les chercheurs.
"Les fouilles sont toujours en cours. Nous nous attendons à en trouver de plus en plus dans cette zone", a déclaré Waziri.
La fin de l'Égypte
Les grands prêtres enterrés sur le site datent de ce que les archéologues appellent la «période tardive», une époque où l'Égypte ancienne luttait souvent pour obtenir son indépendance vis-à-vis des étrangers, notamment des Nubiens, des Assyriens et des Perses. Les premiers enterrements de la fin de la période trouvés à ce jour datent de la 26e dynastie (688 av.J.-C. à 525 av.J.-C.), une époque où l'Égypte avait recouvré son indépendance après que les Nubiens l'avaient gouvernée.
La fin de la période s'est terminée en 332 av.J.-C., lorsque les armées d'Alexandre le Grand sont entrées en Égypte. Après la mort d'Alexandre, en 323 av.J.-C., les descendants de Ptolémée I (l'un des généraux d'Alexandre le Grand) ont gouverné l'Égypte pendant près de trois siècles, jusqu'à ce que les Romains reprennent le pays en 30 av.J.-C.
Bien que des puissances étrangères contrôlent souvent le pays, la religion égyptienne a continué de prospérer. Les différents dirigeants étrangers, y compris les empereurs romains, avaient tendance à respecter les anciennes traditions religieuses de l'Égypte.
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Publié à l'origine sur Science en direct.
