Hubble a maintenant 21 ans, et contrairement aux jeunes adultes humains, nous n'avons pas à nous soucier qu'il reste éveillé toute la nuit dans des débits de boisson orbitaux. Ce regard dramatique sur l'Arp 273 montre le groupe très photogénique de galaxies en interaction qui brillent avec une formation d'étoiles intense, peut-être déclenchée par un peu de caresse que les deux galaxies font entre elles à l'approche et à l'interaction.
L'arp 273 se trouve dans la constellation d'Andromède et est à environ 300 millions d'années-lumière de la Terre. L'image montre un pont de marée ténu de matière entre les deux galaxies qui sont en fait séparées par des dizaines de milliers d'années-lumière l'une de l'autre. Mais encore, l'attraction gravitationnelle entre les deux provoque des distorsions: visible dans la plus grande des galaxies spirales, connue sous le nom UGC 1810, est un disque déformé. La bande d'étoiles bleues à travers le sommet est la lumière combinée de grappes de jeunes étoiles intensément lumineuses et chaudes.
Ces étoiles massives brillent férocement dans la lumière ultraviolette. Une série de motifs en spirale peu communs dans la grande galaxie est un signe révélateur d'interaction, disent les astronomes de Hubble. Le grand bras extérieur apparaît partiellement sous la forme d'un anneau, une caractéristique que l'on voit lorsque les galaxies en interaction se traversent, les astronomes pensent donc que le plus petit compagnon a plongé profondément, mais décentré, à travers l'UGC 1810.
Le compagnon plus petit, presque bordé ci-dessous est connu sous le nom d'UGC 1813. Il montre également des signes distincts de formation intense d'étoiles au niveau de son noyau.
La grande galaxie a une masse environ cinq fois supérieure à celle de la petite galaxie. Dans des paires inégales comme celle-ci, le passage relativement rapide d'une galaxie compagne produit la structure asymétrique ou asymétrique dans la spirale principale. Également dans de telles rencontres, l'activité d'étoile débute généralement plus tôt dans la galaxie mineure que dans la galaxie principale. Ces effets pourraient être dus au fait que les petites galaxies ont consommé moins de gaz présent dans leur noyau, d'où naissent de nouvelles étoiles.
L'image a été prise le 17 décembre 2010 avec la caméra grand champ 3 de Hubble (WFC3).
Joyeux anniversaire Hubble! (et beaucoup plus…)
Voir plus d'informations sur cette image sur le site Web Hubble de l'ESA, ou HubbleSite de la NASA
