L'impression de cet artiste montre la planète flottante CFBDSIR J214947.2-040308.9. Consortium Saito / VVV
Les planètes voyous - également connues sous le nom de planètes flottantes libres - sont assez intrigantes. Ils ne sont pas en orbite autour d'une étoile mais errent à travers la galaxie, ayant été soit éjectés de force d'un système solaire, soit s'étant formés très tôt dans l'Univers. Bien que seule une poignée de ces planètes ait été réellement découverte, les astronomes estiment que ces mondes vagabonds pourraient largement dépasser les étoiles. En fait, il a été suggéré qu'il pourrait y avoir 100 000 fois plus de planètes voyous que d'étoiles dans notre seule galaxie de la Voie lactée!
Le dernier monde voyou à être découvert est passionnant en ce qu'il est jusqu'à présent l'objet le plus proche de notre système solaire. À une distance d'environ 100 années-lumière, sa proximité relative, ainsi que l'absence d'une étoile brillante très proche d'elle, a permis à l'équipe d'étudier son atmosphère dans les moindres détails. Les astronomes disent que cet objet leur donne un aperçu des exoplanètes que les futurs instruments pourront trouver - et potentiellement prendre des images - autour d'étoiles autres que le Soleil. Mais la planète semble également être vaguement liée à un groupe d'étoiles itinérantes, appelé AB Doradus Moving Group.
La nouvelle planète voyous, avec le nom disgracieux de CFBDSIR J214947.2-040308.9 (CFBDSIR2149 pour faire court), a été trouvée en utilisant le Very Large Telescope et le Canada-France-Hawaii Telescope. Les astronomes, dirigés par Philippe Delorme de l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, CNRS / Université Joseph Fourier, France, appellent cet objet un candidat pour une planète voyou pour le moment, car ils veulent l'étudier davantage pour confirmer sa liberté. statut flottant.
Les systèmes d'étoiles mobiles sont tout aussi intrigants. L'AB Doradus Moving Group est le groupe le plus proche de notre système solaire, et les étoiles dérivent dans l'espace ensemble dans un pack. On pense qu'ils se sont formés en même temps. Si la nouvelle planète voyou est réellement associée à ce groupe en mouvement, les astronomes disent qu'il sera possible d'en déduire beaucoup plus à ce sujet, y compris sa température, sa masse et la composition de son atmosphère. Il reste une faible probabilité que l'association avec le groupe en mouvement se fasse par hasard.
Le lien entre le nouvel objet et le groupe en mouvement est l'indice vital qui permet aux astronomes de trouver l'âge du nouvel objet découvert. Sans connaître son âge, il n'est pas possible de savoir si c'est vraiment une planète, ou une naine brune, une étoile "ratée" qui n'a pas le volume nécessaire pour déclencher les réactions qui font briller les étoiles.
Il s'agit du premier objet de masse planétaire isolé jamais identifié dans un groupe en mouvement, et l'association avec ce groupe en fait le candidat planète flottant le plus intéressant identifié à ce jour.
Ce gros plan d'une image capturée par l'instrument SOFI sur le télescope de nouvelle technologie de l'ESO à l'observatoire de La Silla montre la planète flottante CFBDSIR J214947.2-040308.9 en lumière infrarouge. Cet objet, qui apparaît sous la forme d'un point bleu pâle au centre de l'image, est l'objet le plus proche du système solaire. Crédit: ESO / P. Delorme.
«La recherche de planètes autour de leurs étoiles revient à étudier une luciole assise à un centimètre d'un phare de voiture éloigné et puissant», a déclaré Delorme. "Cet objet flottant à proximité a offert la possibilité d'étudier la luciole en détail sans que les lumières éblouissantes de la voiture fouillent tout."
On pense que les objets flottants comme CFBDSIR2149 se forment soit comme des planètes normales qui ont été lancées hors de leurs systèmes domestiques, soit comme des objets isolés comme les plus petites étoiles ou les naines brunes. Dans les deux cas, ces objets intriguent - soit en tant que planètes sans étoiles, soit en tant qu'objets les plus minuscules possibles dans une gamme allant des étoiles les plus massives aux plus petites naines brunes.
«Ces objets sont importants, car ils peuvent soit nous aider à mieux comprendre comment les planètes peuvent être éjectées des systèmes planétaires, soit comment des objets très légers peuvent provenir du processus de formation des étoiles», explique Philippe Delorme. "Si ce petit objet est une planète qui a été éjectée de son système natif, il évoque l'image saisissante de mondes orphelins, dérivant dans le vide de l'espace."
Si le CFBDSIR2149 n'est pas associé au AB Doradus Moving Group, les astronomes disent qu'il est plus difficile d'être sûr de sa nature et de ses propriétés, et qu'il peut plutôt être caractérisé comme une petite naine brune. Les deux scénarios représentent des questions importantes sur la façon dont les planètes et les étoiles se forment et se comportent.
«Des travaux supplémentaires devraient confirmer CFBDSIR2149 en tant que planète flottant librement», a déclaré Delorme. "Cet objet pourrait être utilisé comme référence pour comprendre la physique de toutes les exoplanètes similaires découvertes par les futurs systèmes spéciaux d'imagerie à contraste élevé, y compris l'instrument SPHERE qui sera installé sur le VLT."
Cette vidéo montre une impression d'artiste de la planète flottante CFBDSIR J214947.2-040308.9. Dans la première partie de la séquence, la planète apparaît comme un disque sombre en lumière visible, se découpant sur les nuages étoilés de la Voie lactée. Il s'agit de l'objet le plus proche du système solaire et de la planète flottante candidate la plus excitante trouvée à ce jour. Il n'orbite pas sur une étoile et ne brille donc pas par la lumière réfléchie; la faible lueur qu'il émet ne peut être détectée qu'en lumière infrarouge. Dans la séquence finale, nous voyons une vue infrarouge de l'objet avec les parties centrales de la Voie lactée comme vu par le télescope infrarouge VISTA en arrière-plan. L’objet apparaît bleuâtre dans cette vue proche infrarouge car une grande partie de la lumière à des longueurs d’ondes infrarouges plus longues est absorbée par le méthane et d’autres molécules dans l’atmosphère de la planète. Dans la lumière visible, l'objet est si frais qu'il ne brillerait que faiblement avec une couleur rouge foncé lorsqu'il est vu de près.
Source: ESO
