Crédit d'image: UBC
Des astronomes de l'Université de la Colombie-Britannique ont découvert qu'une planète de la taille de Jupiter interagit avec son étoile, provoquant des tempêtes magnétiques. Ces nouvelles observations utilisant le télescope Canada-France-Hawaï sur Mauna Kea ont suivi une tache lumineuse qui fait le tour de l'étoile en suivant le rythme de sa planète - elle le fait depuis plus de 100 orbites de la planète.
Les astronomes canadiens ont annoncé aujourd'hui la première preuve d'un champ magnétique sur une planète à l'extérieur de notre système solaire, qui est également la première observation d'une planète chauffant son étoile. Le rapport a été présenté ce matin par Ph.D. la candidate Evgenya Shkolnik, le Dr Gordon Walker, tous deux de l'Université de la Colombie-Britannique, Vancouver, C.-B. et le Dr David Bohlender du Conseil national de recherches du Canada / Institut Herzberg d'astrophysique, Victoria, C.-B. lors de la réunion de l'American Astronomical Society à Atlanta, Géorgie. Le résultat peut offrir des indices sur la structure et la formation de la planète géante.
Le trio a observé l'étoile solaire HD179949 avec le télescope Canada-France-Hawaii de 3,6 mètres au sommet de Mauna Kea, Hawaii (un volcan dormant de 14000 pieds) à l'aide de son spectrographe haute résolution appelé Gecko. HD179949 est à 90 années-lumière en direction de la constellation sud du Sagittaire (l'Archer) mais il est trop faible pour être vu sans télescope. Tinney, Butler, Marcy et d'autres ont signalé pour la première fois qu'elle avait une planète proche dans les premiers résultats de la recherche sur la planète anglo-australienne en 2000. La planète est au moins 270 fois plus massive que la Terre, presque aussi grande que Jupiter, et orbite autour de l'étoile tous les 3 093 jours à 350 000 mph. Des torréfacteurs en orbite si serrée? ou? hot jupiters? représentent 20% de toutes les planètes extrasolaires connues.
La chromosphère de l'étoile, une mince couche chaude juste au-dessus de la photosphère visible, a été observée dans la lumière ultraviolette émise par les atomes de calcium individuellement ionisés. Les orages magnétiques géants produisent des points chauds qui sont visibles sous forme de taches lumineuses dans cette lumière. Un tel hotspot persistant est observé sur HD 179949 en suivant la planète sur son orbite de 3 jours pendant plus d'un an (ou 100 orbites)! Le hotspot semble se déplacer sur la surface de l'étoile légèrement devant, mais en suivant le rythme de la planète. La plupart des preuves suggèrent que l'étoile tourne trop lentement pour transporter le spot si rapidement.
La meilleure explication de ce point chaud itinérant est une interaction entre le champ magnétique de la planète et la chromosphère de l'étoile, ce que prédit Steve Saar du Center for Astrophysics et Manfred Cuntz de l'Université du Texas à Arlington en 2000. Si c'est le cas , c'est le tout premier aperçu d'un champ magnétique sur une planète en dehors de notre système solaire, et peut fournir des indices sur la structure et la formation de la planète.
"Si nous assistons effectivement à l'enchevêtrement du champ magnétique d'une étoile avec celui de sa planète, cela nous donne un aperçu entièrement nouveau de la nature des planètes étroitement liées." - Dr Gordon Walker
De toute évidence, davantage d'observations sont nécessaires pour tester si l'interaction magnétique est un événement transitoire ou quelque chose de plus durable. En outre, des observations du télescope Gemini-Sud de 8 mètres au Chili de ce système stellaire sont en cours dans la lumière infrarouge émise par l'hélium qui cartographierait les points chauds à des niveaux plus élevés de la chromosphère.
Ce travail a été soutenu par le Conseil canadien de recherches en sciences naturelles et en génie et le Conseil national de recherches du Canada.
Source originale: Communiqué de presse UBC
