Accrochez-vous et profitez d'un survol virtuel du Titan de la lune de Saturne! Les données de l'instrument radar de Cassini ont été utilisées pour créer de nouvelles cartes de survol de la plus grande lune de Saturne. Les cartes montrent la topographie de Titan en 3-D, et illustrent la hauteur des sommets des montagnes de 1200 mètres (4000 pieds), le pays du lac polaire nord, les vastes dunes de plus de 100 mètres (300 pieds) de haut qui sillonnent le la lune et les coulées épaisses qui ont pu suinter de possibles volcans de glace. "Ces survols vous permettent de profiter de la vue plongeante sur Titan, la meilleure chose à faire", a déclaré Randy Kirk, du Science Center de l'US Geological Survey, qui a créé les cartes. "Nous avons cartographié de nombreux types de fonctionnalités, et certaines me rappellent la Terre. Grandes mers, petits lacs, rivières, canaux fluviaux asséchés, montagnes et dunes de sable avec des collines qui en sortent, des coulées de lave. » Cliquez sur l'image ci-dessus pour voir l'un des films.
Au cours de sa mission, Cassini prévoit de cartographier plus de trois pour cent de la surface de Titan en 3D. Jusqu'à présent, environ 38% de la surface de Titan a été cartographiée avec un radar. Le 27 mars, Cassini achèvera son 52e survol ciblé de Titan.
Kirk a utilisé certaines des 20 zones environ où deux ou plusieurs mesures radar se chevauchant ont été obtenues au cours de 19 survols du Titan pour créer le 3. Ces chevauchements stéréo couvrent près de deux pour cent de la surface du Titan. Le processus de création de cartes topographiques à partir de celles-ci ne fait que commencer, mais les résultats révèlent déjà une partie de la diversité des caractéristiques géologiques de Titan.
Les caractéristiques hautes et basses sont affichées avec des détails sans précédent à une résolution d'environ 2,4 kilomètres (1,5 mile). Les cartes montrent certaines caractéristiques qui peuvent être des écoulements volcaniques. Ces écoulements serpentent à travers un bassin peu profond dans les montagnes. Une zone soupçonnée d'être un volcan de glace, Ganesa Macula, ne semble pas être un dôme volcanique. Il peut encore être originaire d'un volcan, mais il est trop tôt pour en être sûr. «Il pourrait s'agir d'une caractéristique volcanique, d'un cratère ou de quelque chose d'autre qui vient d'être fortement érodé», a ajouté Kirk.
La couverture stéréo comprend une grande partie des lacs polaires nordiques d'éthane et de méthane de Titan, qui dans les images précédentes ont montré des changements dans la taille du lac au fil du temps. Sur la base de ces modèles topographiques, les scientifiques sont mieux à même de déterminer la profondeur des lacs. Les zones les plus hautes entourant les lacs sont à environ 1 200 mètres (environ 4 000 pieds) au-dessus du rivage. En comparant le terrain autour de la Terre aux lacs Titan, les scientifiques estiment que leur profondeur est probablement d'environ 100 mètres (300 pieds) ou moins.
Une cartographie plus détaillée de ces lacs permettra d'affiner ces estimations de profondeur et de déterminer le volume d'hydrocarbures liquides qui existent sur Titan. Ces informations sont importantes car ces liquides s’évaporent et créent l’atmosphère de Titan. Comprendre ce cycle du méthane peut fournir des indices sur la météo et le climat de Titan.
Source: JPL
