Pour détruire une planète terrestre, vous avez besoin de l'étoile de la mort. Mais si vous pouvez rapprocher le géant gazeux de son étoile parente, vous devriez juste pouvoir le faire s'évaporer. A quelle distance? Selon des chercheurs de l'University College London, rapprochez une planète deux fois plus près de Mercure de son étoile parente et c'est un goner (dans quelques milliards d'années).
Mais qui dites-vous, les astronomes n’ont-ils pas trouvé des planètes en orbite bien à cette distance? Ils l'ont certainement fait. En fait, HD 209458b représente 70% de la masse de Jupiter et orbite autour de son étoile parente à environ 12% de la distance orbitale de Mercure. Et ça s’évapore au moment où nous parlons.
D'accord, cela ne détruit pas une planète d'une manière aussi spectaculaire que de la faire exploser avec un superlaser, mais vous pouvez être assuré que son sort est scellé. File le rire maniaque…
La recherche a été réalisée par Tommi Koskinen de l'University College de Londres et publiée dans l'édition de cette semaine de la revue La nature.
Selon Koskinen et son collègue, le professeur Alan Aylward, ils ont utilisé de nouveaux outils de modélisation sophistiqués pour effectuer leurs calculs. Ils ont utilisé des techniques de modélisation 3D pour voir l'ensemble du processus de chauffage à mesure que la planète se rapproche de l'étoile parente. Leur modèle comprend les puissants vents de refroidissement supersoniques qui ont été détectés sur d'autres planètes.
À moins de 0,15 unité astronomique de l'étoile se trouve le point de non-retour d'une planète gazeuse. Dans ce rayon, l'hydrogène moléculaire dans son atmosphère devient instable et les processus de régulation de la température sont submergés. L’atmosphère de la planète commence alors à se réchauffer de façon incontrôlable.
Les températures sur la planète passeront de 3 000 degrés Celsius à plus de 20 000 degrés. À ce stade, son atmosphère commence à s'évaporer dans l'espace.
Ce n'est pas un processus rapide. Les planètes à cette distance commenceront à perdre du matériel très lentement et survivront probablement encore pendant des milliards d'années.
Vous devrez être un empereur spatial maléfique très patient pour détruire les géants du gaz de cette façon.
Source d'origine: Communiqué de presse de l'UCL
