Onde de choc dans le Quintette de Stephen capturé par Spitzer. Cliquez pour agrandir
Cette photographie, prise par le télescope spatial Spitzer et un télescope au sol en Espagne, montre l'amas de galaxies du Quintette de Stephan, avec l'une des plus grandes ondes de choc jamais vues dans l'Univers. L'arc vert sur la photo est le point où deux galaxies entrent en collision. Il y a en fait 5 galaxies sur cette photo, mais deux ont été tellement battues, il ne reste que leurs centres brillants. Les galaxies sont situées à 300 millions d'années-lumière dans la constellation du Pégase.
Cette image composite en fausses couleurs de l'amas de galaxies du Quintette de Stephan montre clairement l'une des plus grandes ondes de choc jamais vues (arc vert), produite par une galaxie tombant vers une autre à plus d'un million de miles par heure. Il est composé de données provenant du télescope spatial Spitzer de la NASA et d'un télescope au sol en Espagne.
Quatre des cinq galaxies de cette image sont impliquées dans une violente collision, qui a déjà éliminé la majeure partie de l'hydrogène gazeux de l'intérieur des galaxies. Les centres des galaxies apparaissent sous forme de nœuds jaune-rose vif à l'intérieur d'une brume bleue d'étoiles, et la galaxie produisant toutes les turbulences, NGC7318b, est à gauche de deux petites régions brillantes au milieu à droite de l'image. Une galaxie, la grande spirale en bas à gauche de l'image, est un objet de premier plan et n'est pas associée à l'amas.
L'onde de choc titanesque, plus grande que notre propre galaxie de la Voie lactée, a été détectée par le télescope au sol à l'aide de longueurs d'onde de lumière visible. Il se compose d'hydrogène gazeux chaud. Lorsque le NGC7318b entre en collision avec le gaz répandu dans l'ensemble de l'amas, des atomes d'hydrogène sont chauffés dans l'onde de choc, produisant une lueur verte.
Spitzer a pointé son spectrographe infrarouge au sommet de cette onde de choc (milieu de la lueur verte) pour en savoir plus sur son fonctionnement interne. Cet instrument brise la lumière en ses composants de base. Les données de l'instrument sont appelées spectres et sont affichées sous forme de lignes courbes qui indiquent la quantité de lumière provenant de chaque longueur d'onde spécifique.
Le spectre Spitzer a montré une forte signature infrarouge pour un gaz incroyablement turbulent composé de molécules d'hydrogène. Ce gaz est provoqué lorsque des atomes d'hydrogène s'associent rapidement pour former des molécules à la suite de l'onde de choc. L'hydrogène moléculaire, contrairement à l'hydrogène atomique, dégage la majeure partie de son énergie par les vibrations qui émettent dans l'infrarouge.
Ce gaz très perturbé est l'hydrogène moléculaire le plus turbulent jamais vu. Les astronomes ont été surpris non seulement par la turbulence du gaz, mais par la force incroyable de l'émission. La raison pour laquelle l'émission d'hydrogène moléculaire est si puissante n'est pas encore complètement comprise.
Le Quintette de Stephan est situé à 300 millions d'années-lumière dans la constellation du Pégase.
Cette image est composée de trois ensembles de données: lumière proche infrarouge (bleu) et lumière visible appelée H-alpha (vert) de l'Observatoire de Calar Alto en Espagne, exploité par l'Institut Max Planck en Allemagne; et une lumière infrarouge de 8 microns (rouge) de la caméra infrarouge de Spitzer.
Source d'origine: Spitzer Space Telescope
