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Extrait d'un communiqué de presse de l'ESO:
Cette vue magnifique sur la région autour de l'étoile R Coronae Australis a été créée à partir d'images prises avec le Wide Field Imager (WFI) à l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. R Coronae Australis se trouve au cœur d'une région voisine de formation d'étoiles et est entourée d'une délicate nébuleuse à réflexion bleuâtre incrustée dans un énorme nuage de poussière. L'image révèle de nouveaux détails surprenants dans cette zone dramatique du ciel.
L'étoile R Coronae Australis se trouve dans l'une des régions de formation d'étoiles les plus proches et les plus spectaculaires. Ce portrait a été réalisé par le Wide Field Imager (WFI) sur le télescope MPG / ESO de 2,2 mètres de l'Observatoire de La Silla au Chili. L'image est une combinaison de douze images distinctes prises à travers des filtres rouges, verts et bleus.
Cette image montre une section de ciel qui couvre à peu près la largeur de la pleine lune. Cela équivaut à environ quatre années-lumière à la distance de la nébuleuse, qui est située à environ 420 années-lumière de là dans la petite constellation de Corona Australis (la couronne sud). Le complexe tire son nom de l'étoile R Coronae Australis, qui se trouve au centre de l'image. C'est l'une des nombreuses étoiles de cette région qui appartiennent à la classe des très jeunes étoiles dont la luminosité varie et qui sont toujours entourées par les nuages de gaz et de poussière à partir desquels elles se sont formées.
Le rayonnement intense émis par ces jeunes étoiles chaudes interagit avec le gaz qui les entoure et est soit réfléchi, soit réémis à une longueur d'onde différente. Ces processus complexes, déterminés par la physique du milieu interstellaire et les propriétés des étoiles, sont responsables des magnifiques couleurs des nébuleuses. La nébulosité bleu clair observée sur cette image est principalement due à la réflexion de la lumière des étoiles sur les petites particules de poussière. Les jeunes étoiles du complexe R Coronae Australis ont une masse similaire à celle du Soleil et n'émettent pas suffisamment de lumière ultraviolette pour ioniser une fraction substantielle de l'hydrogène environnant. Cela signifie que le nuage ne brille pas avec la couleur rouge caractéristique observée dans de nombreuses régions de formation d'étoiles.
L'énorme nuage de poussière dans lequel la nébuleuse de réflexion est incrustée est ici représenté avec une précision impressionnante. Les couleurs subtiles et les textures variées des nuages de poussière font que cette image ressemble à une peinture impressionniste. Une bande sombre proéminente traverse l'image du centre vers le bas à gauche. Ici, la lumière visible émise par les étoiles qui se forment à l'intérieur du nuage est complètement absorbée par la poussière. Ces objets ne pouvaient être détectés qu'en observant à des longueurs d'onde plus longues, en utilisant une caméra capable de détecter le rayonnement infrarouge.
R Coronae Australis lui-même n'est pas visible à l'œil nu, mais la minuscule constellation en forme de diadème dans laquelle il se trouve est facilement repérable à partir de sites sombres en raison de sa proximité sur le ciel avec la plus grande constellation du Sagittaire et les riches nuages d'étoiles vers la centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Pour plus d'images et de vidéos, consultez cette page Web ESO.
