Pensez à votre travailleur de la construction typique - il y a beaucoup à atteindre, à plier, à étirer, à soulever. Comment accomplissez-vous ces tâches sans gravité, comme le font les astronautes sur la Station spatiale internationale?
Selon l'astronaute Shane Kimbrough - qui devrait savoir, car il a passé plus de 12 heures «à l'extérieur» à effectuer des travaux et des réparations à la station lors de la mission de navette STS-126 en 2008 - au lieu d'utiliser vos pieds, vous transférez la majeure partie du travail entre vos mains. Vos pieds sont essentiellement utilisés pour vous soutenir.
"Vous vous déplacez, vous marchez avec vos mains et vous vous tenez entre les poignées et les rails", a-t-il déclaré à Magazine de l'espace, développant les commentaires qu'il a faits publiquement lors d'une conférence la semaine dernière.
Les astronautes s'entraînent pendant des heures dans une grande piscine connue sous le nom de laboratoire de flottabilité neutre, qui comprend un modèle grandeur nature des modules de la station à l'intérieur. "Vous développez la force [des mains] dans la NBL", a déclaré Kimbrough, "avec vos mains luttant contre la pression de la combinaison spatiale. Si vous ne faisiez pas cela, vos mains seraient fatiguées [lors d'une sortie dans l'espace.] »
Ce n'est pas un environnement d'entraînement parfait, cependant. «La grande différence dans l'eau est la traînée qu'elle produit. Parfois, vous ne réalisez pas que vous flottez. Si vous vous déplacez et marchez avec vos mains sur le rail, et que vous vous arrêtez, vous vous arrêterez immédiatement. Dans l'espace, la masse de votre combinaison spatiale continue même si vous vous arrêtez. Votre corps continuera à se déplacer d'avant en arrière plusieurs fois et à utiliser plus d'énergie lorsque vous en aurez besoin. »
Pendant l'ère de la navette, les astronautes avaient tendance à se spécialiser dans différents domaines du vol spatial - la robotique et l'activité extra-véhiculaire (sorties dans l'espace) faisant partie des domaines. La station, cependant, exige que les astronautes connaissent les deux, a déclaré Kimbrough. Tout équipage pourrait être appelé à effectuer une réparation dans un court délai ou à transporter un vaisseau spatial robotisé (comme le Dragon de SpaceX) qui arrive à la station.
Cela signifie qu'il existe actuellement une énorme demande au sein de la NASA pour l'expertise de la sortie dans l'espace. Avant d'entrer dans le NBL, les astronautes parcourent les procédures en classe et vont jeter un œil aux outils pour s'assurer qu'ils comprennent leurs fonctions. Parfois, un équipage peut enfiler des combinaisons de plongée pour faire un tour approximatif d'une sortie dans l'espace prévue à la station, répéter où ils devraient être et comment ils devraient se positionner.
Une combinaison spatiale limite vraiment l'amplitude des mouvements de l'astronaute, ce qui rend les heures d'entraînement cruciales. "Pour des gens comme moi, avec des bras courts, notre enveloppe de travail est très petite", a déclaré Kimbrough, qui espère une autre mission de vol.
"Il est vraiment devant, pas très loin, dans un mouvement circulaire. Si vous mettez votre main devant, un petit cercle, c'est mon enveloppe de travail. Si je veux obtenir quelque chose de plus haut ou plus bas, je ne peux pas y arriver en atteignant en fonction de la façon dont l'épaule et le bras [combinaison spatiale] fonctionnent. Vous devrez peut-être aller sur le côté ou à l'envers. "
La sortie dans l'espace est intrinsèquement une entreprise dangereuse. Beaucoup de gens se souviennent d'une sortie dans l'espace audacieuse de l'ère des stations en 2007, lorsque Scott Parazynski se balançait au bout d'une extension du Canadarm2 pour assembler un panneau solaire déchiré - et vivant -. Pour cette sortie dans l'espace, de nombreuses procédures ont été mises en place à la volée.
La NASA possède également un programme informatique qui peut simuler à peu près comment les astronautes peuvent pénétrer dans différentes zones de la station, et cela a été largement utilisé avant la sortie dans l'espace de Parazynski, a déclaré Kimbrough.
L’équipage de Kimbrough a eu un problème plus compliqué alors qu’ils travaillaient pour réparer le joint rotatif du panneau solaire cassé (qui contrôlait l’un des panneaux solaires de la station) et effectuer d’autres travaux sur la station. Les pistolets à graisse que l'équipage a utilisés dans cette mission ont périodiquement injecté trop de graisse et ont tout couvert. L'espace de travail, les combinaisons spatiales, les outils.
"Cela avait à voir avec les propriétés thermiques", a déclaré Kimbrough. «Ça se passerait plutôt dur, de ne pas être aussi dur. Alors parfois, les pistolets à graisse qui étaient conçus à l'époque fuyaient… ils ont été repensés, quelques modifications, et ils ont bien fonctionné depuis. "
Kimbrough lui-même a rencontré une situation mineure, mais toujours surprenante, au bout d'une longue longe. Il s'est avéré que l'attache avait un peu de zing. «Je travaillais très loin à l'extrémité de la ferme, et c'était la nuit et j'ai senti quelqu'un me tirer en arrière et me faire presque tourner. C'est sa force qui m'a le plus surpris. »
D'autres astronautes l'avaient prévenu à l'avance, a déclaré Kimbrough, mais il ne réalisait pas à quel point la traction pouvait être véhémente. "J'étais croyant après ça", a-t-il plaisanté.
