L'astrophotographe Mark Lissick a envoyé une photo des météores Lyrid et de la Voie lactée, prise le 22 avril 2013, à Hope Valley, en Californie (près du lac Tahoe).
(Image: © Mark Lissick / Wildlight Nature Photography)
Les Lyrids sont une pluie de météores proéminente qui culmine fin avril. Bien que la douche ne soit pas aussi flashy que d'autres au cours de l'année, les Lyrids sont connus pour avoir des pics d'activité inhabituels. Une douche typique affiche entre cinq et 20 météores par heure au sommet, mais certains des spectacles les plus spectaculaires ont 100 météores ou plus par heure.
Cette année, la pluie passera par la Terre vers le 16-25 avril, et le pic devrait être peu avant l'aube du 22 avril.
Les astronomes chinois ont enregistré la douche dès 687 av.J.-C., selon la NASA. La source des météores est la comète Thatcher, qui a été découverte par l'astronome amateur A.E. Thatcher lors de sa dernière approche la plus proche du système solaire en 1861. La comète devrait revenir en 2276.
Observations historiques de Lyrids
Les Lyrides ont été relatés dans de nombreuses cultures au cours des 2700 dernières années. Les astronomes chinois ont remarqué des expositions importantes en 687 av. et 15 av. En outre, en 1136, un rapport de Corée a relaté la douche avec les mots "de nombreuses étoiles ont volé du nord-est", selon le chroniqueur de Sky.com, Joe Rao.
En 1803, des résidents de Richmond, en Virginie, sont sortis tard le soir après une alarme incendie. Un rapport de cette époque a noté que les météores ressemblaient à des fusées dans le ciel.
"Étoiles filantes. Ce phénomène électrique [sic] a été observé mercredi dernier à Richmond et ses environs, d'une manière qui a alarmé beaucoup de gens et a étonné toutes les personnes qui l'ont vu. De 1 à 3 heures du matin, ces météores étoilés semblaient tomber de tous les points du ciel, en nombre suffisant pour ressembler à une pluie de fusées célestes ", écrivait un journaliste de l'époque, dans un compte rendu republié sur Space Weather.
La NASA a déclaré que des observations de douche tout aussi impressionnantes ont eu lieu en 1922 en Grèce, en 1945 au Japon et en 1982 aux États-Unis.
Où sont les Lyrides
Les Lyrides semblent provenir de Vega, un début brillant dans la constellation de la Lyre, du nom de la douche. Le point "rayonnant" est facile à repérer dans le ciel d'été car Vega est l'une des étoiles les plus brillantes, ce qui la rend visible même dans les endroits pollués par la lumière. Les météores, cependant, sont mieux vus sous un ciel sombre.
L'emplacement précis de Lyra est:
- Ascension droite: 19 heures
- Déclinaison: 40 degrés
- Latitudes: entre 90 et -40 degrés
La NASA recommande que les observateurs du ciel sortent après le lever de Lyra (après 21 heures, heure locale), et après le coucher de la lune, pour regarder le spectacle, qui se poursuit jusqu'à l'aube. Laisser 30 minutes aux yeux pour s'ajuster et regarder loin du rayonnement, où des météores plus longs et plus spectaculaires seront visibles. Regarder directement Lyra montrera de courts météores en raison d'un phénomène connu sous le nom de raccourci.
Bien que les Lyrides ne soient pas les plus brillants, la NASA a déclaré que les météores "sont connus pour leurs trains de poussière lumineux, qui peuvent être observables pendant plusieurs secondes". Un météore typique de cette averse se déplace à environ 30 miles (49 kilomètres) par seconde.
Bien que la pluie semble sortir de Lyra, les météores sont en fait des morceaux qui se sont détachés de la comète Thatcher.
Les comètes se désintègrent lorsque la chaleur du soleil fait que la glace et les autres débris se détachent du noyau. Cela laisse une trace de décombres dans l'espace. Dans le cas du chemin de débris de Thatcher, la Terre s'y jette une fois par an et produit le spectacle du ciel connu sous le nom de pluie de météores Lyrid.
Il est difficile pour les astronomes de prédire quelles années produiront des averses plus spectaculaires, a noté le North American Meteor Network dans un rapport de 1999.
"La détermination de l'orbite repose fortement sur les résultats photographiques et radar, qui sont rarement disponibles chaque année - d'où des lacunes dans les données et notre connaissance de la douche", a écrit le réseau. "Les études des années avec une activité Lyrid plus élevée ont cependant révélé que des explosions de météores plus faibles se sont produites avant le maximum de météores normal."
Ressources additionnelles:
- En savoir plus sur les Lyrids de NASA Science.
- Découvrez comment voir les meilleures averses de météores de 2020.
- Apprenez ce qui fait une météorite, une météorite.
Cet article a été mis à jour le 16 avril 2020 par la rédactrice de référence de Space.com, Kimberly Hickok.
