Vénus est souvent appelée «planète sœur de la Terre», en raison du nombre de similitudes entre elles. Comme la Terre, Vénus est une planète terrestre (alias. Rocheuse) et elle réside dans la Zone Habitable Circumstellaire (CHZ) de notre Soleil. Et depuis quelque temps, les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'il y a des milliards d'années, Vénus avait des océans à sa surface et était habitable - alias. pas l'endroit chaud et infernal qu'il est aujourd'hui.
Cependant, après avoir examiné les données radar sur la coulée de lave d'Ovda Fluctus, une équipe de scientifiques du Lunar and Planetary Institute a conclu que les hautes terres de Vénus sont probablement composées de pierre de lave basaltique au lieu de granit. Cela perce effectivement un trou dans l'argument principal pour que Vénus ait des océans dans le passé, à savoir que le plateau des hautes terres d'Ovda Regio s'est formé en présence d'eau.
L'étude qui décrit leurs conclusions (et comprend une nouvelle carte du plateau des hautes terres) a récemment paru dans le Journal of Geophysical Research: Planets. L'étude a été menée par des membres du LPI avec l'aide du stagiaire Frank Wroblewski (du Northland College) et du professeur Tracy K.P. Gregg de l'Université de Buffalo.
Ovda Regio, un plateau crustal près de l'équateur dans la région occidentale d'Aphrodite Terra, est la plus grande formation du genre sur Vénus. Entre 1989 et 1994, la région a été largement cartographiée par le vaisseau spatial Magellan de la NASA. Cette mission serait la première à utiliser un radar à synthèse d'ouverture (SAP) pour cartographier la surface de Vénus et mesurer son champ gravitationnel planétaire.
À l'époque, les scientifiques pensaient que les hautes terres étaient composées de roches granitiques - ce qui nécessite la présence d'océans pour se former. Combiné avec la chimie de l'atmosphère, les scientifiques ont émis l'hypothèse que la présence de ces hautes terres était la preuve d'un océan passé. Cependant, après avoir remappé la coulée de lave d'Ovda Fluctus et examiné sa morphologie et son cadre géologique, l'équipe de l'IPV a conclu qu'il était probablement de composition basaltique.
Contrairement au granit, la roche basaltique est liée à l'activité volcanique et peut se former avec ou sans eau. Ces résultats pourraient avoir des implications importantes pour l'histoire évolutive de Vénus, en particulier en ce qui concerne les questions de son habitabilité.
«Nous savons si peu de choses sur la surface de Vénus. Si les hautes terres d'Ovda Regio sont faites de roches basaltiques comme la plupart de Vénus, elles ont probablement été poussées jusqu'à leur hauteur actuelle par des forces internes, peut-être comme des montagnes qui résultent de la tectonique des plaques sur Terre. »
Cette étude a débuté en 2018 dans le cadre du Summer Intern Program de LPI, un programme de 10 semaines qui offre aux étudiants de premier cycle la possibilité de participer à des recherches de pointe. Ces étudiants sont jumelés à des scientifiques du LPI ou de la Division des sciences de la recherche et de l'exploration astronomiques (ARES) du NASA Johnson Space Center.
Vénus n'a pas toujours été le type de monde qu'elle est aujourd'hui, où l'atmosphère est extrêmement chaude et toxique et la surface est suffisamment chaude pour être visqueuse. Cependant, il y a environ 700 millions d'années, un événement géologique s'est produit qui a fait resurgir 80% de la planète. On pense que cet événement a forcé des quantités massives de CO² dans l'atmosphère, déclenchant un effet de serre galopant.
Selon des recherches récentes, cependant, Vénus aurait eu un environnement habitable pendant des milliards d'années auparavant. Il a également été suggéré que c'était la présence d'un océan à l'échelle de la planète qui avait ralenti la rotation de Vénus. C'est pourquoi la planète prend actuellement plus de 243 jours pour effectuer une seule rotation sur son axe (et dans le sens opposé aux autres planètes).
En tant que tels, ces résultats pourraient être considérés comme quelque chose de négatif. Mais plus précisément, ils représentent quelque chose d'une complication. Vénus peut très bien avoir été habitable pendant des milliards d'années avant que le resurfaçage ne la change. Mais pour l'instant, il apparaît qu'un argument majeur en faveur de ce scénario est contesté.
Au cours de la prochaine décennie, d'autres missions sont prévues qui iront à Vénus et étudieront plus en détail son atmosphère et sa surface. Espérons que ce qu'ils trouveront éclairera davantage ses caractéristiques de surface et nous en dira plus sur son passé - en particulier, s'il faisait chaud ou aqueux!
