Les bébés vulnérables qui sont maintenus près de leurs parents, peau à peau, peuvent profiter des avantages de ce que l'on appelle les «soins maternels kangourous» pendant au moins deux décennies, selon une nouvelle étude colombienne.
Les chercheurs ont constaté que les bébés prématurés et de faible poids à la naissance qui avaient été tenus par leur mère ou leur père, avec un contact peau à peau, au cours de leurs premières semaines de vie étaient moins susceptibles d'être hyperactifs et agressifs en tant que jeunes adultes, par rapport à ceux les bébés prématurés et de faible poids à la naissance qui n'ont pas reçu ce type de soins.
Les bébés qui ont reçu des soins de style kangourou avaient également un cerveau plus gros que ceux qui n'ont pas reçu ce type de soins, ont découvert les chercheurs.
"Cette étude indique que Kangaroo Mother Care a des effets protecteurs sociaux et comportementaux importants et durables 20 ans après l'intervention", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, le Dr Nathalie Charpak, pédiatre à la Fondation Kangourou à Bogotá. L'organisation à but non lucratif plaide pour la recherche de moyens efficaces de prendre soin des bébés de faible poids à la naissance.
Dans une étude antérieure, menée de 1993 à 1996, les chercheurs ont assigné au hasard des bébés nés prématurément ou de faible poids à la naissance pour recevoir des soins personnels de style kangourou ou des soins traditionnels dans un incubateur jusqu'à ce qu'ils puissent maintenir leur propre température corporelle. Les résultats ont montré que les soins de style kangourou bénéficiaient à la survie et au développement cérébral des nourrissons ainsi qu'à la qualité des liens mère-enfant.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont suivi avec 441 de ces bébés, dont 228 qui avaient reçu des soins de mère kangourou et 213 qui n'en avaient pas. Les participants, maintenant de jeunes adultes dans la vingtaine, ont subi une imagerie cérébrale et ont passé des tests qui ont examiné leur santé neuropsychologique. Les chercheurs ont également interrogé les participants sur leur parcours scolaire et professionnel.
Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient reçu des soins de style kangourou en tant que bébés étaient moins susceptibles d'avoir manqué une partie de leur scolarité, par rapport à ceux du groupe témoin. Ils ont également gagné un salaire horaire plus élevé en moyenne, selon les chercheurs.
Les participants qui ont reçu des soins de style kangourou comme nourrissons avaient également des cerveaux plus gros en tant que jeunes adultes que ceux du groupe témoin, ont découvert les chercheurs.
Cependant, les raisons exactes du lien entre les soins maternels aux kangourous et ces avantages potentiels pour la santé ne sont pas claires. Ils pourraient avoir quelque chose à voir avec le fait que, parce que les soins aux mères kangourous nécessitent beaucoup de travail, toute la famille d'un bébé s'implique davantage dans ses soins, a déclaré Charpak à Live Science. Des recherches antérieures ont suggéré que la participation accrue des parents est liée à un meilleur développement cognitif chez l'enfant et réduit son risque d'abandon scolaire, ont déclaré les chercheurs.
Elle a également noté que toutes les associations entre les soins aux mères kangourous et les résultats de développement qui ont été trouvées dans l'étude n'étaient pas positives. Par exemple, les chercheurs ont constaté que les scores académiques en mathématiques et en langue des participants qui avaient reçu des soins maternels kangourous pendant leur enfance étaient pires plus tard dans la vie que pour les participants du groupe témoin.
Dans l'ensemble, les résultats montrent que la relation entre les différents types de soins aux nourrissons et les résultats cognitifs ultérieurs est compliquée, et elle est probablement médiée par de nombreux facteurs qui peuvent varier d'une personne à l'autre, a noté Furman.
