Cette photographie de Hubble montre deux galaxies spirales entrant en collision. La plupart de ces régions disperseront leurs étoiles dans des disques galactiques, mais certaines resteront en tant qu'amas de super étoiles - similaires aux amas d'étoiles globulaires que nous voyons dans notre Voie lactée.
Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA des galaxies d'antennes est la plus nette à ce jour de cette paire de galaxies qui fusionne. Au cours de la collision, des milliards d'étoiles se formeront. Les plus brillantes et les plus compactes de ces régions de naissance d'étoiles sont appelées amas de super étoiles.
Les deux galaxies spirales ont commencé à interagir il y a quelques centaines de millions d'années, faisant des galaxies Antennes l'un des exemples les plus proches et les plus jeunes d'une paire de galaxies en collision. Près de la moitié des objets faibles de l'image des antennes sont de jeunes amas contenant des dizaines de milliers d'étoiles. Les taches orange à gauche et à droite du centre de l'image sont les deux noyaux des galaxies originales et se composent principalement de vieilles étoiles entrecroisées par des filaments de poussière, qui apparaissent bruns sur l'image. Les deux galaxies sont parsemées de régions bleues brillantes de formation d'étoiles entourées d'hydrogène gazeux rougeoyant, apparaissant sur l'image en rose.
La nouvelle image permet aux astronomes de mieux distinguer les étoiles des amas de super étoiles créés lors de la collision de deux galaxies spirales. En datant l'âge des amas dans l'image, les astronomes constatent que seulement environ 10% des amas de super étoiles nouvellement formés dans les antennes survivront au-delà des 10 premiers millions d'années. La grande majorité des amas de super étoiles formés au cours de cette interaction se disperseront, les étoiles individuelles devenant une partie du fond lisse de la galaxie. On pense cependant qu'une centaine des amas les plus massifs survivront pour former des amas globulaires réguliers, similaires aux amas globulaires trouvés dans notre propre galaxie de la Voie lactée.
Les galaxies d'antennes tirent leur nom des longs «bras» en forme d'antenne s'étendant loin des noyaux des deux galaxies, mieux vus par les télescopes au sol. Ces «queues de marée» se sont formées lors de la rencontre initiale des galaxies il y a environ 200 à 300 millions d'années. Ils nous donnent un aperçu de ce qui peut arriver lorsque notre galaxie de la Voie lactée entrera en collision avec la galaxie voisine d'Andromède dans plusieurs milliards d'années.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
