Crédit d'image: NASA / MSSS
Pour célébrer l'approche la plus proche de Mars depuis 60 000 ans, la NASA cherche des suggestions sur l'endroit où elle doit pointer les caméras sur le Mars Global Surveyor. Le vaisseau spatial est en orbite autour de Mars depuis 1997 et a pris plus de 120 000 photos de la planète rouge, une résolution suffisamment élevée pour montrer un bus scolaire à la surface. Mais la caméra haute résolution n'a couvert que 3% environ de la surface de la planète. L'équipe de la NASA Mars Global Surveyor examinera les suggestions du public, puis prendra des photos lorsque le vaisseau spatial se trouvera au-dessus des bons emplacements.
La Terre se rapproche de Mars ce mois-ci de plus de 60 000 ans, mais une nouvelle opportunité de voir les détails sur la planète rouge vient d'un point de vue beaucoup plus proche.
Le public a une occasion sans précédent de suggérer des endroits sur Mars qui devraient être photographiés à partir d'un vaisseau spatial en orbite autour de cette planète. Les opérateurs de caméras du vaisseau spatial Mars Global Surveyor de la NASA sont prêts à prendre des suggestions en ligne pour de nouveaux emplacements pour les images de la caméra Mars Orbiter.
Le vaisseau spatial, géré par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Pasadena, Californie, est en orbite autour de Mars depuis 1997, avec plus de 20 000 orbites à ce jour. La caméra Mars Orbiter a déjà pris plus de 120 000 photos de Mars. La plupart des images de la caméra ont une résolution suffisamment nette pour afficher des fonctionnalités aussi petites qu'un autobus scolaire. Les images ont révélé une érosion des ravines relativement récente, d'anciennes roches sédimentaires et de nombreuses autres surprises scientifiques spectaculaires.
«Nous n'avons couvert qu'environ 3% de la surface de Mars avec la caméra haute résolution. Nous voulons être sûrs que nous ne manquons pas un endroit qui pourrait être important, nous jetons donc un large filet pour de nouvelles suggestions », a déclaré le Dr Ken Edgett, scientifique à Malin Space Science Systems, la firme de San Diego qui a fourni et exploite la caméra pour la NASA. "Nous recherchons d'excellentes suggestions de zones sur Mars que nous n'avons pas encore imagées", a déclaré Edgett. "Nous examinerons chaque demande qui arrivera."
"L'équipe de la sonde spatiale Mars Global Surveyor de la NASA examinera chaque demande pour assurer la sécurité de cet" œil dans le ciel "inestimable au-dessus de Mars", a déclaré le Dr Jim Garvin, scientifique principal de la NASA pour l'exploration de Mars au siège de la NASA, à Washington.
Des informations sur la façon de soumettre des demandes sont en ligne sur le nouveau site de demande de cibles de caméra Mars Orbiter, à l'adresse
http://www.msss.com/plan/intro
Les demandeurs doivent décrire le but de l'image suggérée. Les suggestions de sites cibles déjà imagés par la caméra seront disqualifiées, sauf s'il existe une raison convaincante de répéter la cible. Une galerie en ligne de photos prises par l'appareil photo se trouve à:
http://www.msss.com/moc_gallery/
"Certaines des meilleures demandes peuvent se trouver loin de n'importe quel site que la caméra Mars Orbiter a imagé auparavant", a déclaré Edgett. Comme pour les images souhaitées par les scientifiques de Mars travaillant avec la caméra tous les jours, de nouvelles suggestions devront attendre que Mars Global Surveyor survole directement la cible sélectionnée, ce qui pourrait durer plusieurs mois ou plus. Les premières images de ce programme de suggestions publiques seront probablement publiées cet automne.
JPL, une division du California Institute of Technology, Pasadena, gère Mars Global Surveyor pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA à Washington. Le partenaire industriel de JPL est Lockheed Martin Space Systems, Denver, qui a développé et exploite le vaisseau spatial. Malin Space Science Systems et le California Institute of Technology ont construit la caméra Mars Orbiter. Malin Space Science Systems exploite la caméra depuis des installations de San Diego.
Pour plus d'informations sur la NASA sur Internet, visitez:
http://www.nasa.gov
Des informations sur Mars Global Surveyor sont disponibles sur Internet à l'adresse suivante:
http://mars.jpl.nasa.gov/mgs
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
