CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - La panne soudaine et inattendue d'un radar de poursuite crucial qui est obligatoire pour assurer la sécurité publique, a forcé le nettoyage d'une paire de lancements prévus cette semaine à partir de Cape Canaveral, FL, qui sont vitaux pour les États-Unis. National Security, United Launch Alliance, SpaceX et NASA.
Le radar de poursuite est un atout absolument essentiel pour la chaîne de l'Est qui supervise tous les lancements depuis la station de la Force aérienne de Cap Canaveral et le Kennedy Space Center sur la côte de la Floride.
La paire de décollages pour le National Reconnaissance Office (NRO) et SpaceX / NASA avait été prévue à quelques jours d'intervalle les 25 et 30 mars.
Des réparations urgentes sont en cours.
Les deux lancements ont maintenant été reportés d'un minimum de 3 semaines, selon une déclaration que j'ai reçue de la 45e Space Wing de l'US Air Force qui contrôle les systèmes de contrôle de lancement critiques, les communications, les ordinateurs et les éléments radar.
Une fusée Atlas V transportant le satellite d'espionnage de collecte de renseignements NROL-67 super secret pour le National Reconnaissance Office et une fusée SpaceX Falcon 9 transportant un cargo cargo Dragon à destination de la Station spatiale internationale (ISS) étaient toutes deux au milieu des dernières étapes de activités de traitement pré-lancement intensives cette semaine.
Le radar de la zone Est a apparemment été détruit par un incendie le 24 mars, peu de temps après le déploiement tôt le matin de la fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) sur la rampe de lancement du Space Launch Complex 41 à Cap Canaveral.
"Une enquête a révélé qu'un radar de poursuite avait subi un court-circuit électrique, surchauffant l'unité et la rendant inutilisable", selon la déclaration explicative d'aujourd'hui de la 45e Escadre spatiale de l'USAF.
"La panne a entraîné une incapacité à répondre aux exigences minimales de sécurité publique nécessaires pour le vol, donc le lancement a été reporté."
Un porte-parole de SpaceX m'a également confirmé que leur lancement était également suspendu.
Un radar de poursuite entièrement fonctionnel est une exigence absolue pour assurer le succès et la sécurité de tout lancement.
Le radar de portée doit également fonctionner parfaitement afin de détruire la fusée en une fraction de seconde dans le cas où elle dévie de sa trajectoire vers les zones à forte densité de population le long de la côte de l'espace.
Moi-même et d'autres journalistes de l'espace travaillaient au Pad 41 le 24 mars et installaient nos caméras à distance pour capturer des vues rapprochées spectaculaires du décollage qui était alors prévu pour le 25 mars.
Une maintenance insuffisante et des équipements obsolètes en raison d'un manque de financement du gouvernement américain et d'investissements dans les infrastructures peuvent être impliqués.
L'interruption de l'aire de répartition pendant une période aussi longue révèle une vulnérabilité évidente dans la planification de la sécurité nationale américaine.
L'Air Force étudie également la possibilité de réactiver un radar inactif comme solution miracle à court terme.
Mais pour utiliser le système de sauvegarde obsolète, il devra également être revalidé pour garantir son utilité et que toutes les exigences de contrôle de lancement et de sécurité publique soient pleinement respectées.
Simultanément, l'équipe d'ingénierie recalcule les trajectoires de lancement et les exigences de portée.
Un tel processus de revalidation nécessitera également une période de temps inconnue.
L'impact total de la suspension de ces deux lancements pour le NRO et le SpaceX n'est pas connu pour le moment.
En outre, l'USAF devra déterminer l'impact de la programmation en aval sur le manifeste très occupé de tous les lancements restants tout au long de 2014 - en moyenne plus d'un par mois.
Ni la NRO, ni la NASA et SpaceX n'ont annoncé de nouvelles dates de lancement fermes.
La date de lancement d'Atlas V la plus proche possible semble être à la mi-avril, mais cette évaluation peut changer en un instant.
Dans l'intervalle, le personnel de la 45e Escadre spatiale continuera de travailler avec diligence pour réparer l'équipement radar de portée le plus rapidement possible.
Les ingénieurs de l'ULA ont également ramené la fusée Atlas V dans son hangar de traitement jusqu'à ce qu'une nouvelle date cible de lancement soit fixée.
SpaceX attend également une date de lancement cible pour la mission cargo Dragon CRS-3 contenant environ 5000 livres d'expériences scientifiques et de fournitures pour l'équipage de la station de six hommes.
Il semble probable que le prochain lancement d'Orbital Sciences Antares / Cygnus vers l'ISS devra également être reporté car Dragon et Cygnus accostent au même port de la station.
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Apprenez-en davantage lors des présentations à venir de Ken à la convention astro / espace NEAF, NY, les 12 et 13 avril et au Washington Crossing State Park, NJ, le 6 avril. Également au Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, le 29 mars.
