Au moment du lancement d'une fusée, ses composants ont subi une tonne de tests rigoureux. C’est certainement le cas du SLS (Space Launch System) de la NASA qui est la fusée la plus puissante jamais construite. C'est vrai, quelque chose va finalement dépasser Saturne V, la fusée qui a emmené les astronautes d'Apollo sur la Lune.
Jusqu'à présent, il n'y avait pas besoin de quelque chose de plus puissant. Mais avec des missions plus ambitieuses à l'horizon - vers Mars par exemple - une fusée plus puissante est nécessaire. La NASA a travaillé sur le SLS, le préparant pour sa première mission: amener Artemis sur la Lune.
Ils ont récemment testé le réservoir d'hydrogène liquide de 40 mètres de haut (130 pieds) jusqu'à son point de rupture. Et dans ce test, l'échec signifiait le succès.
Le test du 5 décembre a eu lieu au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama. Au cours de cet essai, le réservoir a été testé avec une combinaison d'azote liquide pour la pression et d'hydraulique pour les charges. Le réservoir d'hydrogène liquide a été soumis à plus de 260% de ses charges de vol attendues avant de tomber en panne. Finalement, il s'est rompu et s'est déformé, juste au moment où les ingénieurs l'ont calculé.
Le réservoir a déjà passé les tests précédents et est maintenant certifié pour une utilisation sur le bloc SLS 1, qui utilisera un étage supérieur appelé étage de propulsion cryogénique intermédiaire. Le Congrès américain exige que le bloc 1 soulève 95 tonnes métriques (209 000 lb) sur une orbite terrestre basse. Il est également certifié pour la version Block 1B qui remplacera l'ICPS par l'étage supérieur d'exploration plus puissant. Le bloc 1B sera utilisé pour envoyer des charges utiles Artemis sur la Lune.
