Crédit d'image: ESO
L'Observatoire Européen Austral a publié de nouvelles images de la nébuleuse N44 dans le Grand Nuage de Magellan. Les étoiles bleues vivent très peu de temps puis explosent en supernovae - certaines ont déjà explosé dans la région, créant une partie du matériau visible de la nébuleuse.
Les deux galaxies satellites les plus connues de la Voie lactée, les nuages magellaniques, sont situées dans le ciel sud à une distance d'environ 170 000 années-lumière. Ils hébergent de nombreux complexes nébulaires géants avec des étoiles très chaudes et lumineuses dont le rayonnement ultraviolet intense fait briller le gaz interstellaire environnant.
Les nébuleuses complexes et colorées sont produites par du gaz ionisé [1] qui brille comme des électrons et des noyaux atomiques chargés positivement se recombinent, émettant une cascade de photons à des longueurs d'onde bien définies. Ces nébuleuses sont appelées «régions H II», signifiant l'hydrogène ionisé, c'est-à-dire des atomes d'hydrogène qui ont perdu un électron (protons). Leurs spectres sont caractérisés par des raies d'émission dont les intensités relatives portent des informations utiles sur la composition du gaz émetteur, sa température, ainsi que les mécanismes qui provoquent l'ionisation. Étant donné que les longueurs d'onde de ces raies spectrales correspondent à des couleurs différentes, celles-ci sont déjà très informatives sur les conditions physiques du gaz.
N44 [2] dans le Grand Nuage de Magellan est un exemple spectaculaire d'une telle région géante H II. Après l'avoir observé en 1999 (voir ESO PR Photos 26a-d / 99), une équipe d'astronomes européens [3] a de nouveau utilisé le Wide-Field-Imager (WFI) au télescope MPG / ESO 2,2 m de l'Observatoire de La Silla , pointant cet appareil photo numérique de 67 millions de pixels vers la même région du ciel afin de fournir une autre image saisissante - et extrêmement riche scientifiquement - de ce complexe de nébuleuses. Avec une taille d'environ 1000 années-lumière, la forme particulière de N44 décrit clairement un anneau qui comprend une association stellaire brillante d'environ 40 étoiles très lumineuses et bleuâtres.
Ces étoiles sont à l'origine de puissants «vents stellaires» qui emportent le gaz environnant, l'empilant et créant de gigantesques bulles interstellaires. De telles étoiles massives finissent leur vie en explosant des supernovae qui expulsent leurs couches externes à des vitesses élevées, généralement d'environ 10 000 km / sec.
Il est fort probable que certaines supernovae ont déjà explosé dans la N44 au cours des derniers millions d'années, ce qui a "balayé" le gaz environnant. Des bulles plus petites, des filaments, des nœuds brillants et d'autres structures dans le gaz témoignent ensemble des structures extrêmement complexes dans cette région, maintenues en mouvement continu par les sorties rapides des étoiles les plus massives de la région.
La nouvelle image WFI de N44
Les couleurs reproduites dans la nouvelle image de N44, montrée dans la photo PR 31a / 03 (avec des champs plus petits plus en détail dans les photos PR 31b-e / 03) échantillonnent trois raies d'émission spectrale fortes. La couleur bleue est principalement apportée par l'émission d'atomes d'oxygène singulièrement ionisés (brillant à la longueur d'onde ultraviolette 372,7 nm), tandis que la couleur verte provient d'atomes d'oxygène doublement ionisés (longueur d'onde 500,7 nm). La couleur rouge est due à la raie H-alpha de l'hydrogène (longueur d'onde 656,2 nm), émise lorsque les protons et les électrons se combinent pour former des atomes d'hydrogène. La couleur rouge retrace donc la distribution extrêmement complexe de l'hydrogène ionisé au sein des nébuleuses tandis que la différence entre le bleu et le vert indique des régions de températures différentes: plus le gaz est chaud, plus il contient d'oxygène doublement ionisé et donc plus vert. la couleur est.
La photo composite produite de cette manière se rapproche des couleurs réelles de la nébuleuse. La plupart de la région apparaît avec une couleur rosée (un mélange de bleu et de rouge) car, dans les conditions de température normales qui caractérisent la majeure partie de cette région H II, la lumière rouge émise dans la ligne H-alpha et la lumière bleue émise dans le la ligne d'oxygène singulièrement ionisé est plus intense que celle émise dans la ligne de l'oxygène doublement ionisé (vert).
Cependant, certaines régions se distinguent par leur teinte nettement plus verte et leur luminosité élevée. Chacune de ces régions contient au moins une étoile extrêmement chaude avec une température située entre 30 000 et 70 000 degrés. Son rayonnement ultraviolet intense chauffe le gaz environnant à une température plus élevée, de sorte que davantage d'atomes d'oxygène sont doublement ionisés et l'émission de lumière verte est d'autant plus forte, cf. PR Photo 31c / 03.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
