KENNEDY SPACE CENTER, FL - Avec le décollage provisoirement prévu pour la mi-février, SpaceX attend toujours l'approbation par la FAA d'une licence de lancement pour ce qui sera la première fusée Falcon 9 de l'entreprise à être lancée à partir de la plate-forme historique 39A au Kennedy Space Center - sur un point critique Mission de la NASA pour réapprovisionner la station spatiale - la Federal Aviation Administration (FAA) a confirmé aujourd'hui à Space Magazine.
"La FAA travaille en étroite collaboration avec SpaceX pour garantir que l'activité décrite dans la demande respecte toutes les réglementations applicables pour une licence de lancement", a confirmé le porte-parole de la FAA à Space Magazine.
À ce jour, le 7 février, SpaceX n'a pas encore reçu de «détermination de licence» de la FAA - alors que le véhicule de lancement, la rampe de lancement et la préparation de la charge utile continuent d'avancer pour le décollage du vol sous contrat de la NASA pour transporter des expériences scientifiques et des fournitures à l'International Station spatiale (ISS) à bord d'un Dragon cargo SpaceX au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 améliorée du complexe de lancement 39A sur la côte de la Floride.
«La FAA continuera de travailler avec SpaceX pour fournir une détermination de licence en temps opportun», m'a dit Price.
SpaceX a actuellement des demandes de licence en attente auprès de la FAA pour le lancement du cargo de la NASA et le pad 39A. Aucun lancement commercial ne peut avoir lieu sans l'approbation de la FAA.
L'objectif du SpaceX Falcon 9 de 22 étages est de transporter un cargo Dragon sans pilote pour le client de la NASA dans le cadre de la mission de ravitaillement CRS-10 vers la Station spatiale internationale (ISS).
Dragon sera chargé de plus de deux tonnes d’équipements, d’équipements, de nourriture, de fournitures et de la charge utile scientifique de cartographie de l’ozone de la NASA Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III).
La plate-forme de lancement historique de la NASA était auparavant utilisée pour lancer à la fois des navettes spatiales américaines et des astronautes lors des missions d'atterrissage sur la lune d'Apollo / Saturn V.
SpaceX, fondée par le PDG du milliardaire Elon Musk, a loué le complexe de lancement 39A à la NASA en avril 2014 et modifie et modernise le pad pour les lancements sans pilote et pilotés du Falcon 9 ainsi que du Falcon Heavy.
Le rôle de la FAA est d'autoriser les lancements commerciaux et de protéger le public.
"La FAA autorise les lancements et rentrées de roquettes commerciales pour assurer la protection de la santé et de la sécurité publiques", a expliqué Price.
Cette situation de licence FAA est similaire à celle du lancement du Falcon 9 «Return to Flight» le mois dernier en Californie, où l'approbation SpaceX n'a été accordée que quelques jours avant le décollage de la mission Iridium-1.
La semaine dernière, SpaceX a annoncé un calendrier de lancement remanié, selon lequel le vol cargo de la NASA sur la mission de ravitaillement CRS-10 a été placé en première ligne pour le décollage du pad 39A - avant un satellite de communication commercial EchoStar.
La société aérospatiale a déclaré que le changement de charge utile donnerait plus de temps pour terminer tous les travaux de support au sol et les tests de pad requis pour réorienter le complexe de lancement en bord de mer 39A du lancement de la navette spatiale de la NASA au SpaceX Falcon 9.
Le décollage inaugural du Falcon 9 du pad 39A a glissé à plusieurs reprises de janvier à février 2017.
La date NET non officielle «pas plus tôt que récemment» pour CRS-10 a apparemment glissé du 14 février au 17 février.
Le CRS-10 compte comme le dixième vol cargo de SpaceX vers l'ISS depuis 2012 sous contrat avec la NASA.
D'autres reports de lancement sont tout à fait possibles à tout moment et la NASA annonce officiellement un objectif de «NET mi-février» - mais sans date cible réelle spécifiée.
Les équipages ont travaillé de longues heures pour transformer et remettre à neuf le pad 39A et le préparer pour les lancements de Falcon 9. En outre, un lanceur-érecteur de transporteur nouvellement construit a été vu soulevé à plusieurs reprises au niveau du pad ces dernières semaines. Le transporteur déplacera la fusée horizontalement vers le haut de l'inclinaison du pad, puis l'érigera verticalement pour le lancement.
SpaceX utilisait auparavant le pad 40 sur la station de Cap Canaveral Air Force pour les lancements de Falcon 9 vers l'ISS ainsi que les lancements commerciaux.
Mais le pad 40 a subi de graves dommages à la suite de l'explosion inattendue de la rampe de lancement le 1er septembre 2016 qui a complètement détruit un Falcon 9 et la charge utile commerciale d'Amos-6 de 200 millions de dollars lors d'un test de ravitaillement avant le lancement.
De plus, on ne sait pas quand le pad 40 sera prêt à reprendre les lancements.
SpaceX a donc dû changer les rampes de lancement pour de futurs vols à court terme et mettre en service la rampe 39A de manière beaucoup plus urgente, et les travaux de rénovation et de réorientation ne sont pas encore terminés.
Le pad 39A est en sommeil depuis près de six ans depuis le lancement de la navette spatiale Atlantis sur la dernière mission de la navette STS 135 en juillet 2011.
À ce jour, SpaceX n'a pas lancé de fusée Falcon 9 sur le pad 39A, ne l'a pas levée en position de lancement, n'a effectué aucun exercice de ravitaillement et n'a effectué aucun essai de tir statique. Tous les contrôles d'ajustement avec une vraie fusée restent à exécuter.
Une fois le pad prêt, SpaceX prévoit un calendrier de lancement agressif en 2017.
"Les lanceurs, Dragon et le satellite EchoStar sont tous en bonne santé et préparés pour le lancement", a déclaré SpaceX.
L'histoire de la première utilisation d'un Falcon 9 recyclé transportant le satellite de communication SES-10 pourrait suivre dès mars ou avril, si tout se passe bien - comme indiqué ici.
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