Le télescope spatial Hubble de la NASA capture cette tapisserie irisée de naissance d'étoiles dans une galaxie voisine dans cette vue panoramique de gaz incandescent, de nuages de poussière sombre et de jeunes étoiles chaudes. La région de formation d'étoiles, cataloguée N11B, se trouve dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), situé à seulement 160 000 années-lumière de la Terre. Grâce à sa haute résolution, le télescope spatial Hubble est en mesure d'afficher les détails de la formation des étoiles dans le LMC aussi facilement que les télescopes terrestres peuvent observer la formation stellaire dans notre propre galaxie de la Voie lactée. Cette nouvelle image Hubble fait un zoom sur N11B, qui est une petite sous-section dans une zone de formation d'étoiles cataloguée N11. N11 est la deuxième plus grande région de formation d'étoiles dans le LMC. Au sein du LMC, la N11 n'est dépassée en taille et en activité que par l'immense nébuleuse de la Tarentule (également connue sous le nom de 30 Doradus).
L'image illustre un cas parfait de formation d'étoiles séquentielles dans une galaxie voisine où la nouvelle naissance d'étoiles est déclenchée par des étoiles massives de la génération précédente. Une collection d'étoiles bleues et blanches près de la gauche de l'image fait partie des étoiles les plus massives connues dans le monde. La région autour de l'amas d'étoiles chaudes dans l'image est relativement exempte de gaz, car les vents stellaires et le rayonnement des étoiles ont repoussé le gaz. Lorsque ce gaz entre en collision avec et comprime les nuages denses environnants, les nuages peuvent s'effondrer sous leur propre gravité et commencer à former de nouvelles étoiles. Le groupe de nouvelles étoiles dans N11B peut avoir été formé de cette façon, car il est situé sur le bord de la grande bulle interstellaire centrale du complexe N11. Les étoiles de N11B commencent maintenant à éliminer leur nuage natal et à leur tour, elles sculptent de nouvelles bulles. Pourtant, une nouvelle génération d'étoiles est en train de naître dans N11B, à l'intérieur des nuages de poussière sombres au centre et à droite de l'image Hubble. Cette chaîne d'épisodes consécutifs de naissance d'étoiles a été vue dans des galaxies plus éloignées, mais elle est très clairement montrée dans cette nouvelle image Hubble.
Plus à droite de l'image, le long du bord supérieur, se trouvent plusieurs petits nuages sombres de poussière interstellaire aux formes étranges et intrigantes. On les voit se découper contre le gaz interstellaire incandescent. Plusieurs de ces nuages sombres sont bordés de couleurs vives car ils sont illuminés et sont évaporés par le rayonnement des étoiles chaudes voisines.
Cette image a été prise avec la caméra planétaire à champ large 2 de Hubble à l'aide de filtres qui isolent la lumière émise par l'hydrogène et l'oxygène gazeux. L'équipe scientifique, dirigée par les astronomes You-Hua Chu (Université de l'Illinois) et Y? El Naz? (Université de Li? Ge, Belgique) comparent ces images de N11B, prises en 1999, avec des régions similaires ailleurs dans le LMC. Cette image composite couleur a été coproduite et co-publiée par la Hubble Heritage Team (STScI) et le Hubble European Space Agency Information Center (HEIC).
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
