(Note de l'éditeur: Ken Kremer est en Floride pour Space Magazine couvrant la prochaine tentative de lancement d'Endeavour.)
L'équipage de six personnes pour le vol de la navette STS 130 Endeavour est arrivé au Kennedy Space Center tard dans la soirée, mardi février. Les astronautes ont décollé du Johnson Space Center de la NASA à Houston à bord du Shuttle Training Aircraft (STA). Ils ont atterri au Cap vers 22 h 10, heure de l'Est, sur la piste d'installation de la navette, où les navettes reviennent de l'espace après avoir terminé leur mission orbitale. Le STA est un jet Gulfstream II modifié.
Une foule d'officiels et de journalistes de la NASA, dont moi, étaient sur place pour saluer l'équipage. Après leur sortie du STA (voir photo), le commandant de la navette George Zamka a fait de brefs commentaires au nom de tout l'équipage. «Bienvenue au quart de nuit STS-130! C'est le seul changement que nous ayons eu. Si vous travaillez STS-130, il va faire sombre dehors, »
«C'est formidable d'être ici au Cap. Nous avons chargé Tranquillity et Cupola dans la navette spatiale Endeavour au Launch Pad 39A et c'est l'endroit où nous devons être. Nous venons de faire notre dernière simulation de montée hier soir et les derniers préparatifs de notre mission ».
«Tout avec Endeavour se déroule très, très bien. Nous avons une grande équipe ici. Nous allons revoir nos procédures et examiner nos articles d'arrimage tardif avant de les charger sur Endeavour et d'autres équipements de vol. Nous allons également faire quelques derniers essais d'atterrissage ici au Cap ".
«Nous avons parlé hier à l'équipe de la station spatiale, Jeff Williams et compagnie. Ils vont très bien. Nous sommes tous très heureux de les rencontrer, de rencontrer la station spatiale et de commencer ce grand projet de donner vie au module Tranquility et de mettre la coupole dans sa position finale, d'ouvrir ces volets et de jeter un coup d'œil à la Terre. Allez-y!
Les astronautes ont ensuite posé pour une séance de photos et sont rapidement partis en bus pour une formation supplémentaire d'astronautes pendant la nuit alors qu'ils modifiaient leurs cycles de sommeil et de travail selon les responsables de la NASA lors de l'événement médiatique.
Tôt mercredi matin à 5 h 30, les astronautes se rendront à l'installation de traitement de la Station spatiale pour inspecter les articles livrés en retard. Au premier rang de ceux-ci se trouvent les tuyaux de raccordement en ammoniac nouvellement fabriqués et redessinés qui remplacent les tuyaux d'origine qui se sont rompus lors des tests pré-vol début janvier (voir mon histoire précédente). Ces lignes transportent le liquide de refroidissement qui est essentiel pour maintenir le contrôle de la température à l'intérieur du module Tranquillity et sont nécessaires pour activer complètement le module après son raccordement à la Station spatiale internationale (ISS). Les nouveaux tuyaux ont été rapidement assemblés à partir de sections plus courtes et minutieusement testés à haute pression pour assurer leur utilité et leur sécurité.
Le compte à rebours commence à 2 heures du matin le jeudi 4 février. Le lancement d'Endeavour est prévu à 4h39 le dimanche 7 février à partir du Pad 39 A.
Article antérieur de STS 130 par Ken Kremer
