"Je suis à l'extérieur ... je regarde." Et qui recherchons-nous en ce moment? Nul autre que le visage familier de Centaurus A .. L'étonnante piste de poussière turbulente est masquée par la brume éthérée des galaxies vivantes - le résultat d'une galaxie elliptique affamée de gravitation attirant une galaxie spirale compagnon plus petite vers sa disparition. Comme une araignée qui attend au centre d'une toile, le trou noir au cœur du NGC 5128 ne fait aucun prisonnier. Sa complexité nous crie dans l'énergie de la radio, des rayons X et des rayons gamma. "Je peux voir à travers toi ... Voir le vrai toi."
Il attend dans l'espace à environ 10 à 11 millions d'années-lumière. C'est la galaxie active la plus proche de la Terre et contient un trou noir central estimé à un milliard de fois la masse de notre Soleil. Le résultat de la fusion de Centaurus A est si incroyablement puissant qu'il peut même avoir décalé l'axe du trou noir massif de son orientation attendue - une zone pas beaucoup plus grande que notre propre système solaire. "La variabilité du noyau peut représenter l'accumulation de restes stellaires ou de nuages individuels sur le trou noir déclenchant une activité de jet renouvelée et alimentant la source radio." dit F.P. Israël. «Les détails de ces processus ne sont pas encore clairs, mais une surveillance attentive et fréquente du Centaurus A à la radio, aux rayons X et aux rayons X peut fournir des informations importantes. Par exemple, comment le noyau entraîne-t-il les jets nucléaires et comment les jets nucléaires relativistes sont-ils transformés en jets intérieurs non relativistes? Le disque circumnucléaire ne semble pas capable de contrôler la collimation des jets nucléaires, mais son orientation exactement perpendiculaire à ces jets suggère qu'il est en quelque sorte lié à l'agent de collimation. »
Serait-ce que les propriétés uniques du Centaurus A proviennent de sa cannibalisation d'une galaxie tout aussi unique? Si vous examinez l'image en taille réelle de Ken Crawford, vous trouverez de nombreuses galaxies d'arrière-plan cachées parmi les étoiles. Ce que nous pouvons très bien voir, ce sont les premiers résultats d'une fusion elliptique géante avec une structure en spirale beaucoup plus petite - créant un halo époustouflant. «Lorsque la plupart des gens pensent au NGC 5128 (également connu sous le nom de Centaurus A), ils voient des jets radio, des trous noirs centraux, un disque d'accrétion très visible et plus encore. Mais ce sont «la cerise sur le gâteau» de la galaxie géante E sous-jacente. » dit Gretchen Harris (Université de Waterloo). «Nous savons maintenant qu'il a un ancien système de halo assez normal comme on le voit dans ses amas globulaires, ses nébuleuses planétaires et ses étoiles géantes rouges. Sa proximité fait du NGC 5128 un modèle idéal pour comprendre les propriétés des grandes galaxies E en général. »
Alors que la science peut considérer le Centaurus A comme un modèle, sa forme torturée en fait une palette incroyable pour l'œil de la caméra. En utilisant un télescope RCOS 14,5 ″ Truss et en prenant diverses expositions pendant près de deux heures, Ken a produit une image qui révèle des détails complexes presque aussi fins que les 7 photos de résolution à l'année-lumière prises par le télescope spatial Hubble.
Ici, vous verrez des amas de jeunes étoiles bleues chaudes qui se sont nouvellement formées et la signature rose des régions de formation d'étoiles - ainsi que la libération de gaz qui ne s'est pas conformé à l'axe de rotation du trou noir central. Peut-être que deux trous noirs l'ont évité? «Ce trou noir fait sa propre chose. En plus de recevoir du carburant frais d'une galaxie dévorée, il peut être inconscient du reste de la galaxie et de la collision », a déclaré Ethan Schreier du Space Telescope Science Institute. «» Nous avons trouvé une situation compliquée d'un disque dans un disque dans un disque, tous pointant dans des directions différentes. Il n'est pas clair si le trou noir était toujours présent dans la galaxie hôte ou appartenait à la galaxie spirale qui est tombée dans le noyau, ou s'il est le produit de la fusion d'une paire de petits trous noirs qui ont vécu une fois dans les deux - galaxies séparées. "
Bien que la fusion galactique ait commencé il y a environ 200 à 700 millions d'années, les arcs incroyables de gaz de plusieurs millions de degrés restent dans un anneau oscillant de 25000 ans de diamètre-lumière produisant des jets à haute énergie. Compte tenu de sa taille et de son emplacement, cet anneau pourrait très bien être une onde de choc de la taille d'une galaxie - le million de miles par heure ondulant vers l'extérieur d'une explosion intense qui aurait pu se produire il y a environ 10 millions d'années. "Nous pensons que la plupart de ces étoiles se sont formées à partir de l'interaction du jet avec des concentrations locales de poussière et de gaz." dit John Graham. «Les étoiles bleues les plus brillantes sont probablement les plus jeunes et ont tendance à se trouver près du jet de rayons X. Nous suggérons que la matière première pour la formation d'étoiles se trouve dans des plaques de poussière de petite taille angulaire dans la région et que la formation d'étoiles est déclenchée par des chocs déclenchés par le jet. "
Maintenant, je veux que vous regardiez de plus près. Ce que vous allez découvrir (mis en évidence par la petite flèche) est une fine tache bleue d'étoiles nouvellement formées. C’est quelque chose que vous ne remarquerez probablement jamais, sauf si cela vous a été signalé.
Ce que vous voyez est une bande de tissu cicatriciel longue de mille années-lumière. Un cadeau mort d'une récente absorption galactique. Les astronomes avaient déjà remarqué l'arc maintenant identifié comme un résidu de fusion galactique, mais sans reconnaître son origine. "Cela ajoute un bel exemple dans l'univers local aux preuves croissantes que les halos de galaxies sont constitués par l'accumulation de galaxies satellites naines", a déclaré Eric Peng, étudiant diplômé en astronomie à l'Université Johns Hopkins. "Ces halos sont intéressants en partie parce qu'ils sont difficiles à étudier, mais aussi parce que les échelles de temps pour que les choses se produisent dans les halos sont très longues, ce qui signifie qu'elles peuvent préserver des conditions qui révèlent comment une galaxie s'est formée et a évolué."
Mais pour l'instant? "Je suis à l'extérieur ... Et je regarde dedans. Je peux voir à travers vous ... Voir vos vraies couleurs."
Un grand merci à Ken Crawford pour son travail exquis qui a conduit à une journée merveilleusement agréable de recherche sur les tenants et aboutissants d'une galaxie des plus remarquables!
