CARBONDALE, Illinois - Un grand événement ici dans cette ville universitaire sans prétention pourrait normalement être un match de football rival - un affrontement houleux au stade de 15 000 places des Southern Illinois Salukis - mais lundi, Carbondale devrait accueillir 50 000 les visiteurs affluent tous en ville pour assister à l'un des événements les plus attendus de l'observation du ciel au cours des dernières décennies: une éclipse solaire totale.
Lundi, la lune se glissera entre la Terre et le soleil, bloquant la lumière du soleil et projetant une ombre sur la planète. Cette année, pour la première fois depuis 1918, l'éclipse assombrira le ciel à travers les États-Unis, offrant aux observateurs du ciel dans la plupart des régions du pays la chance de voir une éclipse solaire partielle. Mais dans une bande de 113 kilomètres de large qui s'étend de l'Oregon à la Caroline du Sud, les gens le long de ce soi-disant «chemin de la totalité» seront traités par une éclipse solaire totale.
Et par pure coïncidence cosmique, Carbondale s'est retrouvé au centre de la manie des éclipses.
Le placement fortuit de la ville du Midwest sur le chemin de la totalité signifie qu'elle connaîtra une période d'obscurité plus longue que presque partout ailleurs dans le pays (2 minutes et 38 secondes). Et c'est aussi la seule ville qui se retrouvera à nouveau sur la voie de la totalité pour la prochaine éclipse solaire qui balayera les États-Unis, en 2024, ce qui lui a valu le surnom de «Solar Eclipse Crossroads of America».
"Il n'y a jamais eu un moment où les projecteurs ont brillé aussi brillamment sur Carbondale, nous voyons donc cela comme une opportunité incroyable pour nous et pour nous présenter au reste du pays et du monde", a déclaré Gary Williams, directeur de la ville. de Carbondale.
La ville prend au sérieux ses fonctions d'hébergement: les autorités de la ville planifient l'éclipse solaire depuis près de deux ans. Le stade Saluki sur le campus de la Southern Illinois University (SIU) sera l'une des principales zones d'observation, avec environ 15 000 personnes attendues lundi dans les tribunes. (À titre de comparaison, Williams a déclaré que les matchs au stade Saluki ont accueilli en moyenne 5 000 spectateurs par événement au cours des dernières années.)
"Nous sommes une ville de 25 000 à 26 000 habitants, plus 15 000 étudiants - nous ne pouvons rien faire pour amener autant de visiteurs à Carbondale", a déclaré le maire John "Mike" Henry. "Et nous voulons présenter Carbondale."
Une foire d'artisanat, une exposition de bandes dessinées, une exposition sur la science et la technologie et un "Crossroads Festival" auront également lieu ce week-end sur le campus de l'UES, dans le cadre des festivités de l'éclipse. De plus, des événements spéciaux et des spectacles musicaux devraient avoir lieu au centre-ville et à l'extérieur de l'hôtel de ville.
La NASA diffusera lundi en direct depuis le stade Saluki, avec des interviews de scientifiques, des télescopes et un lancement de ballon scientifique.
"C'est certainement la plus grande chose que Carbondale ait jamais faite", a déclaré Henry Live Science.
En plus d'attirer des visiteurs de près et de loin, l'éclipse solaire a inspiré la communauté locale, selon Williams.
"L'événement a suscité tant de conversations entre tout le monde et, à mon avis, a aidé la communauté et la région à voir plus grand et au-delà de nos frontières géographiques", a-t-il déclaré à Live Science dans un courriel. "J'espère que nous pourrons maintenir cet élan car cela ne fera que nous améliorer et améliorer notre capacité à attirer des gens dans notre région."
Visitez le site sœur de Live Science Space.com pour une webémission sur l'éclipse solaire en direct lundi, avec l'aimable autorisation de la NASA, à partir de 12 h. EDT (1600 GMT).
