Est-ce que quelqu'un écoute?
Les gens intelligents nous disent que lorsqu'il s'agit de transmettre la réalité du changement climatique et la menace qu'il représente, les gens ne réagissent pas aux faits. Nous répondons aux histoires et aux récits. Nous sommes une espèce axée sur le récit.
Mais chez Space Magazine, nous savons que les faits sous-tendent chaque bonne histoire. Et les faits concernant la perte de glace au Groenland et en Antarctique ne sont pas bons.
"Chaque centimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne des inondations côtières et une érosion côtière, perturbant la vie des gens autour de la planète."
Andrew Shepherd, Université de Leeds, IMBIE
Ces dernières découvertes, montrant que le Groenland et l'Antarctique perdent leur glace six fois plus vite que dans les années 1990, ont été publiées dans la revue Nature. Malheureusement, mais pas nécessairement de façon surprenante, ces résultats sont conformes aux prévisions du pire scénario du GIEC (Groupe international sur les changements climatiques).
L'un des articles s'intitule «Bilan massique de la calotte glaciaire du Groenland de 1992 à 2018». Il attribue le mérite de l’auteur à «l’équipe IMBIE». Andrew Shepherd de l'Université de Leeds et Erik Ivins du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dirigent IMBIE.
IMBIE est une collaboration internationale de scientifiques polaires, la NASA et l'Agence spatiale européenne jouant un rôle de premier plan. Dans leur dernière version, ils commencent par regarder le passé récent. Entre 1992 et 2017, le Groenland et l'Antarctique ont perdu un total combiné de 6,4 billions de tonnes de glace. Cela a fait monter le niveau de la mer de 17,8 millimètres.
La fonte des glaces antarctiques a représenté environ 60% de l'augmentation, soit 10,6 mm. La fonte du Groenland représentait le reste.
En seulement trois décennies, la fusion a été multipliée par six. Cela passe d'environ 81 milliards de tonnes par an dans les années 90 à 475 milliards de tonnes par an dans les années 2010. Voici la conclusion: la fonte de nos calottes polaires a contribué à un tiers de toute l'élévation du niveau de la mer au cours de cette période.
Les données derrière ces conclusions proviennent d'un total de 11 satellites. Les 11 comprennent les missions Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2 de l'UE (Union européenne), ainsi que les missions Envisat et CryoSat de l'ESA.
Le terme scientifique pour la perte de glace à grande échelle dans les nappes polaires est «bilan de masse». C'est comme une équation avec la glace d'un côté et le niveau de la mer de l'autre. Et en ce moment, un côté de cette équation grandit, au détriment de l'autre. Le professeur Shepherd explique: «Chaque centimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne des inondations côtières et une érosion côtière, perturbant la vie des gens autour de la planète.»
"Si l'Antarctique et le Groenland continuent de suivre le pire scénario de réchauffement climatique, ils entraîneront une augmentation supplémentaire de 17 centimètres du niveau de la mer d'ici la fin du siècle", a déclaré Shepherd. «Cela signifierait que 400 millions de personnes sont menacées par les inondations côtières annuelles d'ici 2100. Ce ne sont pas des événements improbables avec de faibles impacts; ils sont déjà en cours et seront dévastateurs pour les communautés côtières. »
Alors qu'allons-nous faire? Papier toilette thésaurisé?
Pour les scientifiques, la mission est claire: continuer à travailler en collaboration pour recueillir des données et continuer à les présenter clairement. Et les satellites jouent un rôle énorme dans la surveillance de la fonte des calottes glaciaires de la planète.
Le directeur des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, Josef Aschbacher, commente: «Les résultats rapportés par l’IMBIE démontrent l’importance fondamentale de l’utilisation des données satellitaires pour suivre l’évolution des calottes glaciaires. IMBIE est également un excellent exemple de la manière dont les meilleures équipes scientifiques d'Europe et des États-Unis ont travaillé ensemble de manière exemplaire pour répondre à certaines questions brûlantes de la science. »
Le Groupe international sur le changement climatique a été créé par les Nations Unies en 1988. Son rôle est de recueillir des données sur le changement climatique et de présenter des rapports, en particulier aux décideurs politiques des pays membres de l'ONU. Cette nouvelle version d'IMBIE confirme le pire scénario du GIEC: le niveau mondial de la mer augmentera de 60 centimètres d'ici 2100.
En fait, ce nouveau rapport IMBIE dépasse le pire des scénarios du GIEC. Les émissions augmentent plus rapidement que prévu, ne diminuant pas du tout, et la fusion a augmenté depuis le début des observations.
Guðfinna Aðalgeirsdóttir, professeur de glaciologie à l'Université d'Islande et auteur principal du sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, a déclaré: «L'estimation réconciliée de l'équipe IMBIE de la perte de glace au Groenland et en Antarctique est opportune pour le GIEC. Leurs observations par satellite montrent que la fonte et le rejet de glace du Groenland ont augmenté depuis le début des observations. »
La quantité de glace perdue au cours de chaque année peut fluctuer. Parfois, une seule année aura moins de pertes de glace que la tendance, et l'optimisme fleurit brièvement. Mais la tendance est constante, et bien que l'Antarctique et le Groenland abritent les deux plus grandes plaques, d'autres calottes glaciaires à travers le monde sont également soumises à un examen scientifique.
"Les calottes glaciaires en Islande ont connu une réduction similaire de la perte de glace au cours des deux dernières années de leur record, mais l'été 2019 a été très chaud dans cette région, ce qui a entraîné une perte de masse plus importante", a déclaré Aðalgeirsdóttir dans un communiqué de presse. "Je m'attendrais à une augmentation similaire de la perte de masse du Groenland pour 2019. Il est très important de continuer à surveiller les grandes calottes glaciaires pour savoir combien elles élèvent le niveau de la mer chaque année."
L'Antarctique et le Groenland connaissent la fusion de différentes manières. En Antarctique, la quasi-totalité de la perte de glace est due au réchauffement des océans. À mesure que les glaciers de sortie atteignent l'océan, ils fondent plus rapidement, ce qui les fait accélérer. C'est comme un tapis roulant de glace, et nos émissions sont l'accélérateur.
Le plus grand glacier de l'Antarctique est le glacier Lambert. C'est également l'un des plus grands au monde, avec une longueur de plus de 400 km et une superficie de 1 million de km2. Il se nourrit de la plate-forme de glace d'Amery, où le glacier quitte la terre sous-jacente et flotte sur l'eau.
L'océan qui se réchauffe ronge le plateau de glace d'Amery, ce qui le fait fondre plus rapidement et accélère le voyage du glacier Lambert. Le taux de déplacement a été surveillé par satellite, et ces observations montrent clairement l'accélération du glacier à l'océan.
Le Groenland subit également une perte de glace par contact avec l'océan, mais cela ne représente qu'environ la moitié de sa perte de glace. L'autre moitié est due à un air plus chaud.
Nous savons tous que nos émissions sont à l'origine de cela. Peu importe les perspectives politiques auxquelles vous souscrivez. La science nous dit ce qui se passe et les preuves sont accablantes. Ce rapport n'est qu'une pièce de plus.
Histoire cool, hein?
Plus:
- Communiqué de presse: Le Groenland et l'Antarctique perdent de la glace six fois plus vite que prévu
- Document de recherche: Bilan massique de la calotte glaciaire du Groenland de 1992 à 2018
- IMBIE (exercice d'inter-comparaison du bilan massique de la calotte glaciaire)
