Cette histoire a été mise à jour à 15 h 45 HE le 30 août.
Un navire russe vient d'effectuer l'une des traversées les plus rapides le long d'une route maritime arctique sans l'aide d'un chaperon brise-glace, en partie parce que le navire lui-même fonctionne comme brise-glace et en partie à cause de la diminution de la glace de mer arctique, probablement en raison du climat changement.
Le 17 août, le pétrolier russe, le Christophe de Margerie, a transporté plus de 75 000 tonnes de gaz naturel liquéfié (GNL) de la Norvège vers la Corée du Sud, selon un communiqué de la Northern Sea Route Administration.
Alors que le voyage de Hammerfest, en Norvège, à Boryeong, en Corée du Sud, a duré 19 jours, la partie du voyage le long de la route maritime du Nord, une route maritime arctique au large de la côte nord de la Russie, a pris un peu plus de 6,5 jours, selon un communiqué par Sovcomflot, la société propriétaire du pétrolier.
Navires chaperonnés
S'il y avait eu de la glace tout au long de la route maritime du Nord, le transport de GNL pourrait prendre deux fois, voire plus de trois fois plus de temps, a déclaré à Live Science dans un courrier électronique Lawson Brigham, professeur à l'Université d'Alaska Fairbanks et capitaine à la retraite du brise-glace. . En effet, un navire ordinaire renforcé de glace devrait être escorté par un brise-glace, un navire spécifiquement dédié à la rupture d'un canal à travers la glace profonde. Bien qu'un brise-glace lui-même ne soit pas lent, dégager un chemin pour un navire suivant peut prendre beaucoup de temps.
"Pensez à vous conduire sur l'autoroute avec trois autres amis dans trois voitures différentes et vous voulez tous rester ensemble: il est beaucoup plus difficile de s'assurer que les gens ne passent pas devant vous, et vous devrez probablement faire des pauses pipi ensemble et ainsi de suite et à cause de cela, il est ralenti ", a déclaré à Live Science Malte Humpert, fondateur et chercheur principal de The Arctic Institute, un groupe de réflexion axé sur les questions de politique arctique.
De plus, comme il faut à ces énormes navires quelques milles marins pour s'arrêter, ils doivent garder leurs distances les uns par rapport aux autres, a déclaré Humpert. Cela signifie que, parfois, après qu'un brise-glace a franchi un chenal pour le navire suivant, la glace réapparaît avant que le navire suivant puisse passer, forçant le brise-glace à faire un autre passage à travers la glace.
Ce n'est pas un problème pour le Christophe de Margerie, car il n'a pas besoin d'une escorte brise-glace. Le navire peut percer de la glace jusqu'à 6,9 pieds (2,1 mètres) d'épaisseur par lui-même, selon un communiqué.
"Si les conditions deviennent plus difficiles tout en brisant normalement la glace en allant de l'avant, le navire peut être retourné et briser la glace soi-disant plus efficacement vers l'arrière (à travers une zone difficile de glace striée)", a déclaré Brigham. (Même si ce navire aurait besoin d'une escorte brise-glace s'il devait emprunter la même route en hiver plutôt qu'en été, note-t-il.)
Amincissement de la glace
Le voyage a également été possible en raison de l'état de la glace arctique le long de la route maritime du Nord.
Bien que l'étendue de la glace de mer dans l'Arctique ait changé, en partie probablement en raison du réchauffement climatique, un changement clé au cours des dernières années a été la profondeur et la rigidité de la glace.
Alors que la glace pluriannuelle - de la glace qui ne fond que partiellement pendant l'été avant de regeler à nouveau - pose un formidable défi aux navires, la glace de première année - de la glace molle qui ne s'est formée qu'au cours d'un hiver - est maintenant le principal type de glace d'un navire. rencontrera en voyageant sur la route maritime du Nord, a déclaré Humpert.
"Si vous étiez encore dans le scénario des glaces des années 1980 et 1990, vous ne pourriez pas emmener ce méthanier sur la route maritime du Nord parce que le risque de rencontrer des glaces plus anciennes serait tout simplement trop élevé", a déclaré Humpert.
Pourtant, le récent voyage du Christophe de Margerie pourrait ne pas marquer le début d'une refonte complète du transport maritime international, a déclaré Brigham.
"La retraite de la glace de mer ne réorganisera pas les routes commerciales mondiales, je dirais, à tout moment", a déclaré Brigham. "Mais il existe maintenant des opportunités, avec des saisons plus longues de conditions de glace sans glace ou minimales - des saisons plus longues étant de trois, peut-être quatre mois par an - lorsque ces voyages peuvent avoir lieu et sont facilités en raison du retrait de la glace de mer."
Pour voir comment l'étendue de la glace de mer dans l'Arctique aujourd'hui se compare à une date dans le passé, consultez l'outil de comparaison spatiale de la glace de mer du National Snow and Ice Data Center.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour corriger les informations techniques sur le Christophe de Margerie et la durée d'un tel voyage prendrait normalement.
