Crédit d'image: ESA
Le vaisseau spatial Ulysses de l'Agence spatiale européenne a confirmé que le cycle de 11 ans du Soleil qui le fait changer de pôle magnétique permet à la poussière interstellaire d'entrer dans notre système solaire en plus grande quantité. Le Soleil place normalement une bulle magnétique protectrice autour du système solaire pour pousser la poussière autour de nous, mais pendant ce changement de pôle, la bulle disparaît pendant un petit moment. Les astronomes pensent que cela augmentera la quantité de matière qui tombe sur la Terre à 40 000 tonnes de poussière par jour - cela ne causera pas vraiment de problème; cependant, nous pouvons voir des étoiles filantes plus faibles.
Les astronomes pensaient autrefois comprendre le fonctionnement du Soleil. Grande boule de gaz, génératrice d'énergie par fusion nucléaire, elle a également créé un champ magnétique enfermant la Terre et les autres planètes dans une gigantesque bulle magnétique.
Cette bulle nous a protégés des débris cosmiques poussiéreux qui jaillissent dans l'espace au-delà du système solaire. Grâce au polewatcher solaire Ulysses de l’ESA, cette image change…
Changement de 11 ans
Ulysse a révélé une complexité du champ magnétique solaire que les astronomes n'avaient jamais imaginée. Le champ magnétique du Soleil se compose d'un pôle nord, où le champ sort du Soleil et d'un pôle sud, où le champ rentre. Habituellement, ceux-ci s'alignent, plus ou moins, avec l'axe de rotation du Soleil. Tous les 11 ans, le Soleil atteint un pic d'activité qui déclenche les pôles magnétiques pour échanger des lieux. Le renversement était considéré comme un processus rapide mais, grâce à Ulysse, les astronomes savent maintenant qu'il est progressif et pourrait prendre jusqu'à sept ans.
Au cours de cette inversion au ralenti, la ligne reliant les pôles - connue sous le nom d'axe magnétique - se rapproche de l'équateur du Soleil et est balayée à travers l'espace comme le faisceau d'un phare. Finalement, il traverse cette région et s'aligne avec le pôle opposé.
Imaginez si cela arrivait sur Terre! Les boussoles deviendraient inutiles, étant donné qu’elles reposent sur le fait que l’axe magnétique de la Terre coïncide à peu près avec son axe de rotation, qui traverse le pôle géographique Nord et Sud. Bien que cela semble surprenant, des inversions de pôles magnétiques se sont également produites sur Terre. La dernière fois, c'était il y a environ 740 000 ans. Après avoir étudié les roches magnétiques, les scientifiques concluent que les inversions de champ sur Terre ont lieu une fois tous les 5000 à 50 millions d'années (mais sont impossibles à prévoir). Les inversions sur le Soleil, cependant, sont presque aussi régulières que le mouvement d'horlogerie - tous les 11 ans, avec son axe magnétique changeant de position la plupart du temps.
Plus d'étoiles filantes
Le champ magnétique terrestre est plus stable car il se produit dans les régions à dominante métallique de l'intérieur profond de la planète. Le champ solaire, cependant, provient d'un gaz électrifié à haute température appelé plasma, c'est donc une chose beaucoup plus volatile. Les boucles du champ magnétique peuvent éclater à travers la surface du Soleil et quand elles le font, elles créent les taches sombres appelées taches solaires.
Les astronomes étudient toujours les raisons précises des flips magnétiques du Soleil sur 11 ans. Cependant, en utilisant Ulysse, ils ont maintenant montré que, lorsque l'axe magnétique du Soleil pointe près de son équateur, il permet à beaucoup plus de poussière cosmique d'entrer dans le système solaire que la normale. Qu'est-ce que cela signifie pour nous?
S'il y a plus de poussière dans le système solaire, une plus grande quantité tombera également sur Terre. Les scientifiques estiment que dans les années à venir, environ 40 000 tonnes de poussières pourraient tomber sur la Terre chaque jour. Cependant, la majeure partie sera si petite qu'elle brûlera dans l'atmosphère avant d'atteindre le sol. Cela augmentera certainement le nombre d'étoiles filantes faibles au cours des 11 prochaines années, mais heureusement, la Terre ne deviendra pas un endroit plus poussiéreux!
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
