J'ai reçu cette étrange question par e-mail il y a quelques jours, alors j'ai pensé que je m'y attaquerais: "La Terre est-elle plus grande que le Soleil?". À partir d'ici sur Terre, le Soleil semble plus petit que la Terre, mais c'est uniquement parce que vous êtes beaucoup plus proche de la Terre que le Soleil. Vous vous tenez à la surface de la Terre, tandis que le Soleil est à 150 millions de kilomètres.
Mais si vous pouviez vous éloigner suffisamment pour que la Terre et le Soleil soient à la même distance, vous verriez la vraie différence de taille. Le diamètre du Soleil est de 1 390 000 km. À titre de comparaison, le diamètre de la Terre n'est que de 12 742 km. Cela signifie que vous pourriez mettre 109 Terres côte à côte pour correspondre au diamètre du Soleil. Et si vous vouliez essayer de remplir le Soleil de Terre, il faudrait 1,3 million de Terres pour correspondre au volume du Soleil.
Le Soleil est de loin l'objet le plus grand et le plus massif du système solaire. Il représente 99,86% de la masse du système solaire, la majeure partie de la masse restante étant absorbée par Jupiter, qui est la plus grande planète du système solaire.
Vous pourriez être surpris de savoir qu'il existe de nombreuses étoiles beaucoup plus grandes que le Soleil. L'étoile supergéante rouge Betelgeuse, dans la constellation d'Orion, serait 300 à 500 fois plus grande que le Soleil. Et la plus grande étoile connue, VY Canis Majoris, elle serait 1800-2100 fois plus grande que le Soleil; à la limite très théorique de la taille des étoiles.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Sun for Space. Voici un article avec des faits intéressants sur le Soleil, et voici un article sur la taille du Soleil.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Soleil, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur le Soleil, et voici un lien vers la page d'accueil de la mission SOHO, qui contient les dernières images du Soleil.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast all about the Sun. Écoutez ici, épisode 30: Le soleil, les taches et tout.
