Dans moins d'une semaine, la sonde Juno de 1,1 milliard de dollars de la NASA décollera de la fusée Atlas V la plus puissante jamais construite et embarquera pour une croisière de cinq ans à Jupiter où elle cherchera à élucider les mystères de la naissance et de l'évolution de notre système solaire. la plus grande planète et comment cette connaissance s'applique aux planètes restantes.
Le décor a été préparé pour le décollage de Juno le 5 août à 11 h 34 après que le vaisseau spatial à énergie solaire a été accouplé au sommet de la fusée Atlas V au Complexe de lancement spatial 41 à Cap Canaveral et fermement verrouillé en place à 10 h 42 HAE le 27 juillet. .
«Nous sommes sur le point de commencer notre voyage vers Jupiter pour percer les secrets du système solaire primitif», a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de la mission du Southwest Research Institute de San Antonio. "Après huit ans de développement, le vaisseau spatial est prêt pour sa mission importante."
La fenêtre de lancement de Juno s'étend du 5 août au 26 août. L'heure de lancement le 5 août ouvre à 11 h 34 HAE et se ferme à 12 h 43. EDT. Juno est la deuxième mission du programme New Frontiers de la NASA.
Les trois panneaux solaires géants de JUNO se déploieront environ cinq minutes après la séparation de la charge utile après le lancement, a déclaré Jan Chodas, chef de projet Juno au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie.
La sonde se déplacera dans l'espace au cours de son périple de cinq ans vers Jupiter.
À son arrivée en juillet 2016, JUNO tirera ses roquettes de freinage et ira en orbite polaire et encerclera Jupiter 33 fois sur environ un an. L'objectif est d'en savoir plus sur les origines, la structure intérieure et l'atmosphère de la planète, d'observer les aurores, de cartographier le champ magnétique intense et d'étudier l'existence d'un noyau planétaire solide.
«Juno deviendra le premier vaisseau spatial en orbite polaire à Jupiter. Non seulement nous sommes au-dessus des pôles, mais nous nous rapprochons de Jupiter sur notre orbite par rapport à tout autre vaisseau spatial », a expliqué Bolton lors d'un briefing pour les journalistes au Kennedy Space Center. "Nous ne sommes qu'à 5 000 kilomètres au-dessus des sommets des nuages et nous survolons donc juste au-dessus de ces sommets et nous descendons en fait sous les ceintures de rayonnement, ce qui est très important pour nous. Parce que ces ceintures de rayonnement à Jupiter sont la région la plus dangereuse de tout le système solaire, à part aller directement au soleil. »
«Jupiter s'est probablement formé en premier. C'est la plus grande de toutes les planètes et en fait, elle contient plus de matière que tout le reste du système solaire réuni. Si je prenais tout dans le système solaire sauf le soleil, tout pourrait rentrer dans Jupiter. Nous voulons donc connaître la recette. »
Surveillez mes mises à jour continues et la couverture de lancement sur site de Juno, seule la deuxième sonde de la Terre à orbiter autour de Jupiter. Galileo a été le premier.
