Crédit d'image: NASA / JPL
Ce regard agrandi sur le sol martien près du site d'atterrissage de Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, montre des grains grossiers saupoudrés sur une fine couche de sable. L'image a été capturée par l'imageur microscopique du rover le 10e jour, ou sol, de sa mission et correspond approximativement à la couleur qu'un œil humain verrait. Les scientifiques sont intrigués par les cailloux parfaitement ronds, qui ont très probablement été formés par l'un des deux processus géologiques. Le premier, l'accrétion, est le même mécanisme par lequel les perles prennent forme dans les huîtres: des couches concentriques de matière s'accumulent autour d'une «graine». Dans ce cas, la graine peut être soit des particules aqueuses, soit des cendres volcaniques. Dans le deuxième processus, des gouttelettes de matière sont projetées dans l'air, soit par des éruptions volcaniques, soit par des impacts d'astéroïdes. La parcelle de sol examinée mesure 3 centimètres (1,2 pouces) de diamètre. Le gros galet circulaire dans le coin inférieur gauche mesure environ 3 millimètres (0,12 pouce) de diamètre, soit environ la taille d'une graine de tournesol. Ce composite couleur a été obtenu en fusionnant des images acquises avec le cache-poussière teinté orange dans ses positions ouverte et fermée. La teinte bleue dans le coin inférieur droit est une étiquette utilisée par les scientifiques pour indiquer que le couvercle anti-poussière est fermé.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
