L'année dernière - dans un scénario qui pourrait doubler comme l'intrigue d'un film de science-fiction - les employés de l'ambassade des États-Unis à Cuba ont signalé des problèmes cognitifs inexpliqués après avoir entendu des bruits étranges, certains affirmant initialement qu'une "arme sonore" était en jeu.
Maintenant, le mystère s'approfondit, alors qu'un nouveau rapport révèle que, bien que les employés de l'ambassade présentent effectivement des symptômes de traumatisme crânien léger, la cause de la blessure reste inconnue.
Dans le rapport, publié le 15 février dans la revue JAMA, une équipe de médecins de l'Université de Pennsylvanie a examiné les 21 employés de l'ambassade, documentant des symptômes similaires à ceux d'une commotion cérébrale, notamment des troubles cognitifs, des problèmes d'équilibre, des problèmes d'audition, des problèmes de sommeil et maux de tête. Mais leurs résultats suggèrent qu'aucune des causes proposées pour ces symptômes cérébraux de masse (y compris les armes sonores) n'a vraiment de sens.
Comme Live Science l'a déjà signalé, les travailleurs ont entendu des bruits forts et étranges et ont senti un mouvement dans l'air autour d'eux - même si les autres dans la pièce ne sentaient rien de mal. Les bruits cesseraient lorsqu'un travailleur affligé bougerait même de quelques pieds, selon le Washington Post. Mais par la suite, de graves symptômes de commotion cérébrale émergeraient.
Lorsque les cas ont été initialement rapportés dans la presse l'année dernière, il a été largement suggéré que les symptômes pourraient être le résultat d'une sorte "d'arme sonique". Cependant, les chercheurs ont déclaré que cela était peu probable: "Le son dans la plage audible (20 Hz à 20 000 Hz) n'est pas connu pour causer des lésions persistantes du système nerveux central", ont-ils écrit.
Les cas ne correspondent pas non plus aux modèles typiques d'une illusion de masse qu'ils ont écrite. Les délires de masse impliquent généralement des symptômes bénins qui disparaissent rapidement et apparaissent principalement chez les patients plus âgés. Ces symptômes n'étaient pas bénins, les patients étaient largement répartis en âge et les symptômes n'ont pas disparu rapidement malgré les «niveaux élevés d'effort et de motivation» démontrés par les patients pour les traiter.
Et bien que les chercheurs n'aient pas pu exclure des virus ou des agents chimiques comme cause, aucun symptôme typique d'infections virales, telles que des fièvres, n'a accompagné les symptômes. Et il est "peu probable", ont-ils écrit, qu'un agent chimique puisse endommager les systèmes neurologiques sans impliquer d'autres organes - ou provoquer des symptômes dans les 24 heures suivant l'arrivée à La Havane, comme ce fut le cas pour certains patients.
Les chercheurs ont précisé que les symptômes des patients ne correspondent pas exactement aux commotions cérébrales typiques, car le symptôme le plus inhabituel qu'ils ont documenté était des lésions de l'oreille interne - quelque chose qui n'est généralement pas associé aux commotions cérébrales. Mais une réponse à ce qui est exactement arrivé aux travailleurs affectés ne semble pas beaucoup plus proche.
