Quand vous pensez aux volcans, vous pensez immédiatement aux coulées de lave. Eh bien, vous pourriez être surpris de savoir que les coulées de lave sont le moyen le moins dangereux qu'un volcan puisse vous tuer.
La roche fondue est beaucoup plus épaisse qu'un liquide comme l'eau. Même les coulées de lave avec la moindre viscosité (la moins épaisse), ne couleront qu'à une vitesse maximale de quelques kilomètres par heure. Vous pouvez facilement exécuter une coulée de lave, et c'est pourquoi les gens sont rarement tués par eux. Le bâtiment et les arbres, collés au sol, n’ont pas autant de chance.
L'étendue de la coulée de lave dépend de sa viscosité. Les coulées de lave en basalte, comme vous pourriez en trouver à Hawaï, ont une viscosité très faible et peuvent donc s'écouler jusqu'à 4 km de la source et avoir une épaisseur de 10 mètres. Des coulées de lave plus épaisses ne se trouvent qu'à environ 1 kilomètre de la source, mais peuvent atteindre une épaisseur de 100 mètres.
Les gens ne sont pas vraiment menacés par les coulées de lave, mais ils peuvent faire énormément de dégâts matériels. Si la chaleur intense ne met pas le feu à votre maison, le mur de roche liquide qui se déplace lentement la renversera certainement et la brisera en morceaux. Des villes entières construites à proximité de volcans ont été envahies par des coulées de lave, détruisant des maisons et des voitures, enfermant tout dans des mètres de roche. Une fois l'éruption terminée, la coulée de lave peut prendre des jours, voire des années, pour se refroidir.
Les ingénieurs ont essayé de lutter contre la nature, proposant toutes sortes de moyens pour arrêter les coulées de lave - peu de succès. En Italie, des ingénieurs ont installé des murs de soutènement pour tenter de ralentir les coulées de lave qui descendent du côté de l'Etna, sur l'île de Sicile. Ces murs ont suffisamment ralenti les coulées de lave pour ne pas atteindre les terres habitées. À Hawaï, les ingénieurs ont bombardé des tubes de lave étroits, forçant la lave à perdre de l'énergie. Et en Islande, les pompiers ont pulvérisé de l'eau sur les coulées de lave pendant près de 5 mois, la refroidissant de sorte qu'elle se solidifie tôt et ne bloque pas un port important.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le plus haut volcan de la Terre, et voici un article sur les types de lave.
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Référence:
Volcans USGS: coulées de lave et leurs effets
