Un éclat d'os de la taille d'un Cheeto peut radicalement réviser notre vision du moment et de la manière dont les humains ont quitté l'Afrique.
L'os du doigt humain fossilisé vieux de 85000 ans, mis au jour dans le désert saoudien, suggère que les premiers humains ont emprunté l'Afrique des itinéraires complètement différents de ceux qui étaient suspectés, selon une nouvelle étude.
La découverte est le plus ancien fossile humain jamais découvert en dehors de l'Afrique et du Levant (une zone englobant la Méditerranée orientale, y compris Israël), et le plus ancien reste humain découvert en Arabie saoudite, ont déclaré les chercheurs.
Jusqu'à présent, de nombreux scientifiques pensaient que les premiers humains ont quitté l'Afrique il y a environ 60 000 ans et ont ensuite embrassé le littoral, vivant des ressources marines, a déclaré le chercheur principal Michael Petraglia, archéologue à l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Jena, en Allemagne. .
"Mais maintenant, avec l'os fossile du doigt du site d'Al Wusta en Arabie Saoudite, nous avons une découverte vieille de 85 000 à 90 000 ans, ce qui suggère que Homo sapiens déménage d'Afrique bien plus tôt qu'il y a 60 000 ans ", a déclaré Petraglia aux journalistes lors d'une conférence de presse." Cela soutient un modèle non pas de dispersion unique et rapide hors d'Afrique il y a 60 000 ans, mais un scénario de migration beaucoup plus compliqué ".
Certainement un humain
Le co-chercheur de l'étude, Iyad Zalmout, paléontologue du Saudi Geological Survey, a découvert le remarquable doigt fossile de 1,3 pouce de long (3,2 centimètres) dans le désert de Nefud en 2016, a déclaré le chercheur principal de l'étude Huw Groucutt, archéologue à l'Université d'Oxford. En Angleterre.
Un examen visuel de base a suggéré qu'il appartenait à Homo sapiens, A déclaré Groucutt. C'est parce que les humains ont des doigts longs et minces par rapport aux Néandertaliens, qui étaient également vivants à l'époque, a-t-il déclaré. Cependant, les chercheurs ont demandé à leurs collègues de faire une tomodensitométrie (CT) pour s'en assurer.
Après avoir comparé la tomodensitométrie du nouveau fossile à plusieurs autres espèces qui ont des doigts semblables à des humains, y compris des gorilles, des singes de l'Ancien Monde, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba et les Néandertaliens, les chercheurs ont déterminé qu'il s'agissait d'un être humain - probablement la partie centrale du majeur d'un humain, ont-ils déclaré.
"Toutes ces études ont convenu que le fossile appartenait à Homo sapiens", A déclaré Groucutt lors de la conférence de presse." La forme de Homo sapiens les os des doigts sont tout à fait distincts par rapport aux autres espèces. "
L'os du doigt appartenait probablement à un adulte, mais il n'est pas clair si cette personne était un homme ou une femme, a-t-il ajouté. De plus, parce que l'os s'est minéralisé en un fossile et s'est assis dans un environnement aride pendant des milliers d'années, il ne contient probablement pas d'ADN, a déclaré Groucutt.
Hippopotames et outils en pierre
Al Wusta est peut-être un désert maintenant, mais il y a environ 85 000 ans, il y avait un lac d'eau douce fréquenté par de nombreux animaux, y compris des hippopotames, Pelorovis (un genre de bétail sauvage maintenant disparu) et Kobus (un genre d'antilope africaine), dont les restes fossilisés ont été découverts sur le site. De plus, les chercheurs y ont découvert des outils en pierre artificielle.
Mais pourquoi ces animaux africains étaient-ils en Arabie à cette époque? Il est possible que les pluies de mousson, qui avaient transformé la région en une prairie humide et semi-aride sillonnée de rivières et de lacs, aient attiré ces animaux d'Afrique subsaharienne en Arabie, a déclaré Petraglia.
"Et, bien sûr, les chasseurs et les cueilleurs auraient suivi ces animaux", a déclaré Petraglia.
En fait, les restes des autres lacs antiques du désert de Nefud peuvent arborer encore plus de preuves de début Homo sapiens qui suivaient probablement des animaux de gros gibier hors d'Afrique, selon les chercheurs.
"Nous sommes l'un des deux projets en Arabie qui travaillent sur cette période", mais les images satellites montrent qu'il y a environ 10 000 lacs paléo dans la région, a déclaré Petraglia.
En dehors de l'Afrique
Cette nouvelle découverte est l'une des nombreuses qui aident les scientifiques à cartographier le voyage des premiers humains hors d'Afrique. En janvier, un autre groupe de chercheurs a annoncé la découverte d'une mâchoire humaine moderne de 194 000 ans dans la grotte de Misliya en Israël, avait rapporté Live Science.
Cependant, même si l'os du doigt est beaucoup plus jeune que l'os de la mâchoire, c'est toujours une découverte capitale, a déclaré Groucutt.
"Les humains se sont étendus à plusieurs reprises dans le Levant, aux portes de l'Afrique, mais nous ne savons pas ce qui s'est passé au-delà de cette zone", a déclaré Groucutt. Alors que le Levant était alors une zone boisée avec des précipitations hivernales, Al Wusta, à environ 400 miles (650 kilomètres), était une prairie qui a reçu des pluies d'été. Si les humains anciens pouvaient quitter un environnement pour l'autre, ils devaient être assez adaptables, ont déclaré les chercheurs.
De plus, la date des empreintes digitales fossiles avec d'autres preuves archéologiques d'humains anciens découverts en dehors de l'Afrique, ont déclaré les chercheurs, y compris 70 000 ans H. sapiens fossiles trouvés à Tam Pa Ling au Laos; 68 000 ans H. sapiens dents trouvées dans la grotte de Lida Ajer, à Sumatra; 80000 ans H. sapiens les dents de la grotte de Fuyan en Chine; et la documentation vieille de 65 000 ans de la présence humaine en Australie.
"Cette découverte pour la première fois montre de manière concluante que les premiers membres de notre espèce ont colonisé une vaste région du sud-ouest de l'Asie et ne se sont pas limités au Levant", a déclaré Groucutt dans un communiqué. "La capacité de ces premiers peuples à coloniser largement cette région remet en question l'idée de longue date selon laquelle les premières dispersions hors d'Afrique ont été localisées et ont échoué."
