La survie et le destin futurs de la Station spatiale internationale étaient en jeu et sont maintenant fermement remis sur la bonne voie après le décollage réussi (13 novembre) d'une fusée russe Soyouz transportant un équipage de trois hommes, deux russes et un américain. pour la plate-forme de recherche en orbite, au milieu d'une tempête de neige spectaculaire tourbillonnant autour du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan - rare même selon les normes russes.
L'équipage international est composé de l'ingénieur de vol de l'expédition 29, Dan Burbank de la NASA - vétéran de deux missions de navette antérieures à la station en 2000 et 2006 - et Anton Shkaplerov et Anatoly Ivanishin de Russie. C'est le vol débutant pour les deux cosmonautes russes.
Il s'agit du premier vol d'une fusée Soyouz-FG habitée - et des humains vers l'espace - depuis que la navette spatiale de la NASA a été retirée de force en juillet et l'échec subséquent d'un propulseur Soyouz-U sans pilote pratiquement identique en août qui a échoué tous les vols russes vers le L’ISS et a menacé de quitter la station sans présence humaine à bord.
Le trio de flyers spatiaux a pris son envol vers les cieux à 23h14:03. HNE dimanche 13 novembre (11 h 14:03, heure de Baïkonour, lundi 14 novembre) à l'étranger, leur capsule Soyouz TMA-22 qui était montée au sommet de la fusée Soyouz de 50 mètres de haut.
Le décollage s'est produit précisément à l'heure, à peu près au moment où la rampe de lancement glaciale et recouverte de neige a tourné dans le plan de l'orbite de l'ISS. Le lancement a été effectué en direct sur NASA TV et le navire a rapidement disparu de la vue derrière le blizzard presque blinging.
Le Soyouz TMA-22 a atteint l'insertion orbitale environ neuf minutes plus tard dans une orbite initiale de 143 sur 118 milles, inclinée de 51 degrés par rapport à l'équateur.
Les antennes et les panneaux solaires des véhicules ont été rapidement déployés selon le plan et tous les systèmes d'engins spatiaux fonctionnaient parfaitement selon le contrôle russe au sol à Moscou.
Après une poursuite orbitale de deux jours et une correction de trajectoire en trois brûlures, les futurs résidents de l'ISS doivent s'arrimer au module Russian Poisk du complexe vers 12 h 33 HNE le mercredi 16 novembre.
Dans les heures qui ont précédé le lancement, l'équipage a reçu une bénédiction religieuse de l'Église orthodoxe russe, a pris le bus pour le voyage de 40 km jusqu'au Cosmodrome, a revêtu ses combinaisons de lancement et d'entrée Sokol blanches et s'est dirigé vers le pad.
L'équipage est monté à bord de la capsule au milieu d'une tempête de neige extrêmement violente qui a frappé la région de Baïkonour au Kazakhstan dans la soirée avant le lancement. Voir la photo de l'astronaute de secours de la NASA Joe Acaba.
Bien que la neige soit assez courante à cette période de l'année, les conditions de blizzard au moment du lancement étaient en fait assez rares selon le porte-parole de la NASA Rob Navias à Baïkonour.
Les roquettes américaines ne décolleraient jamais dans des conditions météorologiques aussi rigoureuses - mais ce n'est rien pour les Russes!
La température était d'environ 24 F, environ 6 pouces (15 cm) de neige s'étaient accumulés sur le sol au moment du lancement et des rafales de vent modérées ont partiellement obscurci la vue.
Pour la première fois, une équipe Soyouz était vêtue de parkas - Voir Joe Acaba twitpic ci-dessous!
Les tours à portique ont été rétractées du surpresseur Soyouz à trois étages à environ T moins 25 minutes. L'ombilical s'est rétracté dans les dernières secondes.
La fusée Soyouz-FG à trois étages a décollé du Launch Pad 1 (LC-1), le même pad à partir duquel le cosmonaute Yuri Gagarin a volé en tant que premier humain à voyager dans l'espace il y a 50 ans cette année. Le pad est nommé «Gagarin Start» en l'honneur de la réalisation courageuse de Gagarin le 12 avril 1961.
La fusée était alimentée au kérosène (RP-1) et à l'oxygène liquide cryogénique.
L'ISS volait à quelque 248 milles au-dessus de l'océan Pacifique et juste à l'ouest du Chili au moment du lancement.
L'importance de la mission TMA-22 ne peut pas être surestimée car elle a rétabli la confiance dans les fusées russes, qui constituent désormais la seule voie au monde pour fournir un accès humain à l'avant-poste en orbite terrestre de 100 milliards de dollars.
La capsule Soyuz exiguë mesure seulement 2,2 m de large sur 2,1 m de haut et pèse 2200 kg.
Le lancement critique d'aujourd'hui avait été retardé de près de deux mois à compter du 22 septembre, à la suite de l'échec d'un propulseur Soyouz-U presque identique en août qui transportait le vaisseau spatial de ravitaillement Progress 44 et s'est écrasé ignominieusement en Sibérie après la troisième étape de la fermeture inopinée.
Le Progress 44 était chargé de près de 3 tonnes de fournitures et était à destination de l'ISS.
Le troisième étage est presque identique pour les versions avec et sans pilote de la fusée d'appoint Soyouz normalement très fiable.
Le lancement n'a eu lieu qu'après un examen approfondi des causes de l'accident par une commission d'État spéciale - qui a été attribuée à une conduite de carburant obstruée - introduction de nouvelles mesures de contrôle de la qualité et inspection minutieuse de tous les moteurs.
"Nous n'avons aucun doute dans notre esprit que la fusée et le véhicule sont prêts, toutes les activités ont été effectuées au niveau approprié de qualité et de fiabilité", a déclaré Vladimir Popovkin, chef de Roscosmos, l'Agence spatiale fédérale russe, avant le décollage. .
Le nouvel équipage rejoindra l'autre moitié de l'expédition 29 déjà en résidence à bord de l'ISS; Le commandant de l'expédition 29 Mike Fossum (NASA) et les mécaniciens de bord Satoshi Furukawa (Japon) et Sergei Volkov (Russie). Cela permettra de restaurer temporairement l'ISS à un effectif complet de 6 membres d'équipage - mais seulement pendant quelques jours.
Fossum remettra le commandement de la station au nouvel équipage dans les quatre jours. Son équipage quitte l'ISS pour la rentrée sur Terre le 21 novembre.
Le lancement réussi signifie que l'ISS ne devra pas être laissé sans pilote pour la première fois depuis que l'occupation humaine continue a commencé il y a plus de 11 ans et qui aurait mis la station en danger en cas de pannes nécessitant une intervention humaine.
Burbank, Shkaplerov et Ivanishin passeront 5 mois à bord de la station. Ils seront rejoints en décembre par le prochain trio pour compléter l'expédition 30
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