Les techniciens ont repris les préparatifs de l'engin spatial pour l'orbiteur MAVEN de la NASA aujourd'hui (oct. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Histoire mise à jour[/légende]
Après une période d'arrêt de travail de trois jours en raison de l'arrêt du gouvernement américain, les techniciens ont repris tard aujourd'hui (3 octobre) les préparatifs critiques du lancement de la prochaine mission de la NASA sur Mars, l'orbiteur MAVEN. Et ce n'est pas un instant trop tôt, car les conséquences d'une suspension continue auraient été absolument dramatiques pour tout l'avenir de l'exploration de Mars!
"Nous avons déjà redémarré le traitement des engins spatiaux au Kennedy Space Center (KSC) aujourd'hui", a déclaré aujourd'hui le professeur Bruce Jakosky, scientifique en chef du MAVEN à Space Magazine dans une nouvelle mise à jour spéciale sur la mission.
Aujourd'hui, le 3 octobre, les principaux dirigeants de la NASA ont "déterminé que MAVEN répond aux exigences permettant une exception d'urgence par rapport à la loi anti-carence", m'a dit Jakosky.
MAVEN devait décoller pour la planète rouge le 18 novembre au sommet d'une fusée Atlas V de la côte de la Floride jusqu'à ce que ces plans soient déraillés par le début de la fermeture du gouvernement qui a commencé à minuit, mardi 1er octobre, en raison de impasse politique insensée et sans fin à Washington, DC.
Près de 97% de la main-d'œuvre de la NASA avait été immédiatement mise en congé le 1er octobre et avait reçu l'ordre de ne pas aller travailler - avec quelque 800 000 autres employés fédéraux - lorsque leur travail était jugé "non essentiel" malgré l'entretien d'engins spatiaux évalués à des dizaines de milliards de dollars. .
Il ne restait que des équipages squelettes aux commandes de missions pour des dizaines et des dizaines de missions spatiales en cours et la Station spatiale internationale (ISS)
Malgré l'interruption de travail, l'équipe espère toujours parvenir à un lancement à temps ou peu de temps après.
"Nous travaillons pour être prêts à être lancés le 18 novembre", m'a dit Jakosky, en tant que chercheur principal de MAVEN à l'Université du Colorado à Boulder.
«Nous continuerons de travailler au cours des prochains jours pour identifier tout changement dans notre calendrier ou nos plans qui est nécessaire pour rester sur la bonne voie.»
Dans quelle mesure la date de lancement originale du 18 novembre est-elle réaliste, ai-je demandé?
"Nous pensons que c'est très faisable", a répondu Jakosky.
"Avec notre fermeture depuis seulement quelques jours, nous devrions être rapidement sur la bonne voie vers cette date."
L'équipe de traitement de KSC a perdu trois jours des neuf jours de marge du calendrier.
Où l'équipe reprend-elle son travail?
"Maintenant que l'installation est de nouveau opérationnelle, nous reprenons plus ou moins là où nous nous étions arrêtés", a expliqué Jakosky.
"Nous sommes en train de retravailler le calendrier pour nous assurer que nos activités sont intégrées ensemble et que les gens ne doivent pas être à deux endroits à la fois."
La fenêtre de lancement nominale de la mission MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission) de 650 millions de dollars de la NASA pour étudier l'atmosphère de la planète rouge ne s'étend que sur environ trois semaines jusqu'au 7 décembre.
Et il a déclaré que l'équipe ferait tout ce qui était nécessaire, y compris des heures supplémentaires, pour lancer MAVEN sur la planète rouge d'ici le 7 décembre.
«L'équipe est déterminée à se rendre sur la rampe de lancement à cette occasion, et est prête à travailler deux fois par jour et sept jours par semaine si nécessaire. Cela, plus la marge existante, nous donne une certaine flexibilité. "
Il est intéressant de noter que «l'exemption d'urgence» a été accordée en raison du rôle secondaire supplémentaire de MAVEN en tant que relais de communication pour la paire intrépide de rovers de surface de la NASA - Curiosity and Opportunity - et non en raison de sa mission scientifique principale.
"MAVEN est requis comme relais de communication afin d'être assuré de la communication continue avec les rovers Curiosity et Opportunity", a expliqué Jakosky.
Bien que la NASA ait deux orbites fonctionnelles qui tournent autour de la planète rouge en ce moment, elles vieillissent, sont bien au-delà de leur durée de vie initiale et souffrent de problèmes occasionnels. Et il n'y a aucune garantie de fonctionnement continu.
"Les rovers sont actuellement pris en charge par Mars Odyssey lancé en 2001 et Mars Reconnaissance Orbiter lancé en 2005."
«Le lancement de MAVEN en 2013 protège les actifs existants sur Mars aujourd'hui», m'a expliqué Jakosky.
Si Mars Odyssey et / ou Mars Reconnaissance Orbiter échouaient, les opérations de mission des rovers seraient sévèrement réduites et pourraient même être interrompues prématurément - dans le pire des cas.
Et sans MAVEN, il ne servirait à rien de lancer le rover 2020 de la NASA, car il n'y aurait aucun moyen de retransmettre les données scientifiques sur Terre.
"Il n'y a pas d'orbiteur relais de la NASA sur Mars prévu après MAVEN", a noté Jakosky.
Si MAVEN devait être lancé plus tard en décembre 2013 ou s'il devait être reporté à la prochaine opportunité de fenêtre de lancement en 2016, la capacité de relais de communication et les objectifs des sciences atmosphériques des missions auraient été très gravement touchés.
"Un retard dans la date de lancement de plus d'une semaine après la fin de la période de lancement nominale, ou un retard de lancement jusqu'en 2016, nécessiterait du carburant supplémentaire pour entrer en orbite."
"Cela aurait empêché d'avoir suffisamment de carburant pour que MAVEN puisse mener à bien sa mission scientifique et fonctionner comme relais pendant un temps significatif", a expliqué Jakosky.
«Notre période de lancement nominale s'étend du 18 novembre au 7 décembre, et nous pouvons lancer jusqu'à le 15 décembre environ sans impact significatif sur nos activités combinées de science et de relais.»
D'un point de vue purement scientifique, 2013 est le meilleur moment pour lancer MAVEN pour atteindre ses objectifs scientifiques.
"Bien que l'exception pour MAVEN ne se fasse pas pour des raisons scientifiques, la science de MAVEN bénéficiera clairement de cette action."
«Le lancement en 2013 nous permet d'observer à un bon moment dans le cycle solaire de onze ans.»
"L'objectif de MAVENS est de déterminer la composition de l'atmosphère martienne antique et quand elle a été perdue, où est passée toute l'eau et comment et quand elle a été perdue", a déclaré Jakosky.
Restez à l'écoute ici pour continuer les mises à jour MAVEN et l'arrêt du gouvernement.
Et surveillez mes articles sur les opérations critiques liées à LADEE le 6 octobre et JUNO le 9 octobre. La fermeture du gouvernement a un impact négatif sur ces missions et sur d'autres.
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En savoir plus sur MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, the Gov’t shutdown et plus lors des prochaines présentations de Ken
8 octobre: «Lancement de la fusée historique LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS de la NASA depuis la Virginie» & «Mises à jour Curiosity and MAVEN»; Université de Princeton, Association des astronomes amateurs de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20 h
