Le corps d'un homme sans mains, qui aurait été enterré il y a des centaines d'années, a été retrouvé par des archéologues sur un îlot rocheux au large de Guernesey, l'une des îles anglo-normandes - à quelques mètres seulement d'un mystérieux squelette médiéval d'un dauphin a été trouvé l'année dernière.
Phil De Jersey, archéologue du gouvernement de Guernesey, a déclaré que le squelette de l'homme sans main semblait avoir été enterré beaucoup plus tard que l'enterrement déroutant de ce squelette de dauphin sur le même îlot, et que les deux sépultures ne sont probablement pas liées.
Mais il a dit que la dernière découverte a ajouté beaucoup au mystère de l'îlot rocheux de Chapelle Dom Hue.
L'îlot se trouve à environ 900 pieds (300 mètres) de la côte ouest de Guernesey, surplombant la mer et les pierres d'un cimetière néolithique sur le continent de l'île.
Bien que la Chapelle Dom Hue ne mesure que 50 pieds (10 m) de diamètre aujourd'hui - si petite que la mer à marée haute la coupe en deux - les archéologues disent qu'elle était autrefois plus grande; au cours de la période médiévale, l'îlot abritait une colonie de quelques moines chrétiens reclus, ont-ils déclaré.
L'équipe archéologique a d'abord pensé que le squelette découvert cette année pourrait être celui d'un moine qui avait souffert de la lèpre, ce qui pourrait expliquer les poignets et les mains manquants, a déclaré De Jersey à Live Science.
Mais certains détails des restes des vêtements de l'homme - en particulier les boutons de la chemise - ont fait penser aux chercheurs que le corps avait été enterré au 16e ou 17e siècle, bien après que la chapelle Dom Hue ait été occupée par des moines.
"Notre hypothèse de travail en ce moment est qu'il s'agit d'une noyade ou d'un corps échoué", a déclaré De Jersey. "Il a été donné un enterrement chrétien rapide mais relativement respectueux à l'endroit où il s'est échoué sur cette île."
Enterrement de dauphin
L'année dernière, De Jersey a rapporté que son équipe avait trouvé un squelette de dauphin qui semblait avoir été enterré sur l'île au cours du Moyen Âge, lorsque des moines y vivaient.
Le squelette soigneusement enterré a perplexe les archéologues car il aurait pu facilement être simplement jeté dans la mer à quelques mètres de là, sans la peine d'un enterrement.
La carcasse du dauphin, a déclaré De Jersey, aurait pu être enterrée avec du sel pour la conserver pour la consommation, puis oubliée; ou peut-être était-il considéré comme un animal sacré - bien que ses recherches n'aient pas révélé pourquoi un dauphin serait considéré comme saint à ce moment et à cet endroit.
Des études ultérieures sur le squelette du dauphin ont tendance à confirmer qu'il était enterré sur l'îlot au début des années 1400, mais aucune autre lumière n'avait été apportée sur la mystérieuse sépulture, a-t-il déclaré à Live Science.
L'enterrement humain sur l'île avait été révélé au cours des derniers mois alors qu'une petite falaise s'était abîmée, à environ 30 pieds (10 m) du site où le squelette de dauphin avait été trouvé, a-t-il déclaré. Finalement, l'altération a révélé la partie supérieure d'un os du pied et de l'orteil. Les archéologues ont ensuite fouillé le site et trouvé les restes d'un homme d'environ 5 pieds de haut, mais sans mains ni os de poignet.
Homme mystérieux
De Jersey pense maintenant que le corps humain s'est échoué sur l'îlot et y a été enterré quelque temps dans les années 1500 ou 1600.
Les mains des corps qui ont dérivé en mer sont souvent mangées par les poissons; en fait, le crâne du corps a montré des signes de dommages qui auraient pu se produire quand il a dérivé parmi les rochers du rivage.
La partie inférieure du bras gauche est également manquante, mais "les pieds ont relativement bien survécu, peut-être parce qu'il y avait une sorte de chaussure", a-t-il dit.
L'équipe archéologique tentera d'obtenir une date au radiocarbone sur le squelette, mais les restes de quelques boutons sur sa chemise suggèrent que c'était plus tard que la période médiévale.
"Les boutons au début de la période médiévale étaient assez rares et inhabituels, et ils me semblent quelque chose plus tard qui aurait pu faire partie d'une robe de marin", a-t-il déclaré.
Jusqu'à présent, les dauphins et les squelettes humains sont les seuls restes squelettiques trouvés dans l'îlot de Chapelle Dom Hue, mais De Jersey n'exclut pas la possibilité qu'il y ait encore des ossements à trouver: "Il n'y a pas énormément d'espace là-bas est parti pour trouver plus de choses, mais qui sait? "
"Il y a eu un peu de fouilles effectuées par un archéologue dans les années 1890", a déclaré De Jersey. "Il a écrit à ce sujet et a dit qu'il ne pensait pas que cela valait la peine d'y retourner, car il n'y avait plus rien à dire sur l'endroit - et j'aime beaucoup cela parce que, vraiment, à quel point pourrait-il avoir tort?"
