D'étranges lancements spatiaux
L'année dernière, les ingénieurs ont lancé de nombreuses bizarreries dans l'espace, notamment un Tesla Roadster, un pot canope plaqué or et une boule disco cosmique. La liste totale des objets lancés est longue, alors voici le top 10 des objets les plus cool (à notre avis) qui ont explosé dans l'espace en 2018.
Tesla Roadster
En février, SpaceX a lancé sa première fusée Falcon Heavy, lançant le vaisseau depuis le Kennedy Space Center à Cape Canaveral, en Floride. Cette puissante fusée portait la charge utile ultime: un Tesla Roadster rouge cerise qui avait un mannequin surnommé Starman au volant. Starman et la Tesla sont maintenant sur une orbite elliptique autour du soleil, et ils ont récemment dépassé les limites extérieures de Mars.
Pot canope
En décembre, SpaceX a lancé un pot canope en or 24 carats en forme de Robert Henry Lawrence Jr., le premier astronaute afro-américain de la NASA. Pour ceux qui ne sont pas des mordus de l'Egypte ancienne, un pot canope est un récipient qui contient les organes d'une personne momifiée.
En 1967, l'US Air Force a choisi Lawrence pour le programme Manned Orbiting Laboratory, conçu pour aider les États-Unis à espionner l'Union soviétique et d'autres rivaux. Mais Lawrence est décédé dans un accident d'avion moins de six mois plus tard, ce qui signifie que cet homme de 32 ans n'est jamais revenu dans l'espace.
Pour honorer Lawrence, SpaceX a tiré son buste en or, avec plus de 60 minuscules satellites, dans l'espace au-dessus de la fusée Falcon 9 de l'entreprise.
36 000 vers
SpaceX a également abattu environ 36 000 petits vers dans l'espace. La charge ondulée a quitté la Terre le 5 décembre et a atterri à la Station spatiale internationale, où les astronautes étudient actuellement la C. elegans vers. Ces vers ont des structures musculaires similaires à celles des humains, donc l'analyse des bestioles peut aider les scientifiques à comprendre pourquoi et comment les astronautes perdent de la masse musculaire dans l'espace.
"L'étendue
Lorsque l'émission Syfy "The Expanse" a été annulée, ses fans se sont mobilisés pour la sauver. Pour sensibiliser le public, ils ont lancé un modèle du Rocinante (surnommé Roci), un vaisseau spatial de la série. Le modèle Roci était attaché à un ballon qui a soulevé le navire à près de 110 700 pieds (33 732 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
C'est en dessous de la ligne Karman, qui, à 62 miles (100 kilomètres), est utilisée pour définir le début de l'espace dans les traités spatiaux. Mais le modèle Roci a encore atteint de grands sommets. Vous pouvez voir la vidéo sur ce fil Reddit.
Touristes de l'espace (bientôt)
L'espaceur de Virgin Galactic a atteint l'espace, au moins tel que défini par les normes américaines. Une fois le programme opérationnel, ce vaisseau spatial - le vaisseau spatial suborbital VSS Unity - transportera les touristes spatiaux vers le ciel. Là, ils vivront quelques minutes d'apesanteur et verront la courbure de la Terre, le tout pour 250 000 $ le billet.
Le 13 décembre, l'unité VSS a atteint 51,4 milles (82,8 km) au-dessus du désert de Mojave en Californie. Bien que ce soit en dessous de la ligne Karman, c'est au-dessus de la frontière de 50 miles (80 km) que l'US Air Force utilise pour attribuer des ailes d'astronaute.
Boule disco cosmique
Vous avez envie de danser la discothèque? L'année dernière, vous avez eu l'occasion de le faire sous la boule disco cosmique, qui a été lancée en orbite le 21 janvier par la société américaine Rocket Lab.
Le nom officiel de la boule réfléchissante de 3 pieds de long (1 m) est l'étoile de l'humanité, et elle a été créée pour refléter les rayons du soleil et servir de "symbole lumineux et de rappel à tous sur Terre de notre place fragile dans l'univers". a déclaré Peter Beck, fondateur et directeur général de Rocket Lab.
Cependant, tout comme les années 1970, la boule disco cosmique est maintenant morte. Il est retombé dans l'atmosphère terrestre en mars.
Éboueur
Les jours de débris spatiaux sont limités, du moins si le filet spatial décolle. En septembre, la mission européenne RemoveDebris a utilisé un filet pour piéger un morceau de débris spatiaux. En fait, la "jonque" était un petit cubesat, mais c'était une bonne cible pour la démonstration.
Début 2019, RemoveDebris utilisera un harpon de la taille d'un stylo pour percer et saisir les déchets spatiaux.
Atterrisseur de Mars
Le 5 mai, la NASA a lancé Mars InSight, un rover qui utilise un sismomètre (SEIS) pour mesurer les «tremblements de terre» et recueillir plus d'informations sur la géologie de la planète rouge. Après avoir zoomé dans l'espace pendant des mois, InSight a atterri le 26 novembre.
Réflecteur orbital
La même mission de décembre qui a lancé le pot canope a également réalisé une œuvre d'art brillante. Le chef-d'œuvre, appelé «réflecteur orbital», est de Trevor Paglen, qui a créé l'œuvre en collaboration avec le Nevada Museum of Art. Le réflecteur orbital est fabriqué dans un matériau de type Mylar qui peut réfléchir la lumière. Les observateurs des étoiles pourront voir le ballon de 30 mètres de long pendant les prochains mois avant qu'il ne tombe et ne brûle dans l'atmosphère terrestre. (Le réflecteur orbital n'a pas encore de numéro de suivi, mais vérifiez ici les mises à jour.)
Station spatiale chinoise
En guise de mention honorifique, voici une bizarrerie qui est tombée hors de l'espace cette dernière année. En mars, la première station spatiale chinoise, Tiangong-1 (qui signifie "lieu paradisiaque"), est retombée sur Terre dans une séquence enflammée. La Chine savait que Tiangong-1 se dirigeait vers la Terre, mais les scientifiques ne savaient pas exactement où il atterrirait lors de son entrée incontrôlée.
Le monde a poussé un soupir de soulagement collectif lorsque Tiangong-1 s'est écrasé dans l'océan Pacifique Sud près des Samoa américaines.
