D'anciennes grenades à main et des canons de l'épave d'un ancien bateau pirate ont été découverts le long de la côte de Cornwall au Royaume-Uni.
Les plongeurs ont repéré des artefacts de l'épave du Schiedam, qui a coulé au large des côtes en 1684, après que les récentes tempêtes ont perturbé le sable qui les recouvrait autrefois sur le fond marin.
De plus, les deux grenades à main du XVIIe siècle, chacune constituée d'une coquille creuse en fer remplie de poudre à canon, ont été trouvées à proximité, après avoir été jetées à terre de l'épave.
L'historien local Robert Felce a trouvé la deuxième des deux grenades à main fin novembre sur une plage près du site du naufrage de Schiedam à Dollar Cove, dans le district côtier de Gunwalloe de la péninsule du Lézard de Cornwall.
Felce a déclaré à Live Science qu'il visitait souvent la plage, qui est exposée aux fortes vagues de l'Atlantique, et où plusieurs artefacts se sont échoués au fil des ans - il a trouvé une grenade similaire sur la même plage l'année dernière.
Les deux objets ont été fortement incrustés après avoir été allongés sur le fond de la mer pendant plus de 300 ans, et Felce a dit qu'il avait d'abord pensé que la dernière grenade était un rocher ordinaire jusqu'à ce qu'il la glisse et la laisse tomber, et qu'elle se brise, révélant les deux moitiés de l'arme métallique et la poudre explosive à l'intérieur.
Bien que la poudre à canon dans la grenade soit humide et vieille de plusieurs siècles, il a signalé la découverte à la police locale, qui a fait appel à des experts en élimination des bombes de l'armée britannique pour s'assurer qu'elle était sécuritaire à manipuler.
Felce a déclaré que les rideaux de son paisible village côtier de Mullion "tremblaient" lorsque le véhicule de neutralisation des bombes est arrivé chez lui avec des lumières bleues clignotantes; et les experts de l'armée ont rapidement sécurisé la grenade en éliminant l'ancienne poudre à l'intérieur.
Navire pirate
En 1683, les pirates barbaresques ont capturé le Schiedam - un navire marchand hollandais - comme prix. Par la suite, la Royal Navy britannique a saisi le navire, l'utilisant pour transporter des magasins jusqu'à ce qu'il coule dans une tempête près de Dollar Cove en avril 1684.
Le Schiedam transportait des magasins militaires des garnisons anglaises revenant de la ville de Tanger au Maroc lors de son naufrage. Ces magasins comprenaient plusieurs boîtes de grenades, comme celles qui ont échoué à Dollar Cove.
Felce, l'auteur de plusieurs histoires de la côte de Cornouailles, a déclaré que les grenades explosives étaient parmi les premiers exemples de leur genre et qu'elles étaient utilisées par des troupes anglaises spécialement formées pour les lancer sur de longues distances.
À une date ultérieure, ces troupes ont formé les premiers régiments de grenadiers anglais - un titre encore utilisé par certains régiments de l'armée britannique aujourd'hui, a déclaré Felce.Les grenades ont explosé en allumant de la poudre à canon dans un fusible en forme de tube qui a traversé l'enveloppe extérieure.
"Ils ont peut-être été utilisés pour effrayer, mais ils étaient certainement destinés à tuer l'ennemi", a déclaré Felce. "Je voudrais en savoir plus sur où et comment ils ont été construits, car cela implique des compétences précoces en ingénierie et en métallurgie."
Tempêtes en mer
Les récentes tempêtes ont perturbé le sable sur l'épave du Schiedam, révélant plusieurs canons et autres débris du navire qui se trouvent toujours sous le fond marin.
Le site du naufrage a été redécouvert au large des côtes il y a environ deux ans par deux plongeurs du groupe de recherche privé Cornwall Maritime Archaeology, qui surveille plusieurs épaves le long de la côte des Cornouailles pour le compte de l'agence Historic England.
L'un des plongeurs, Mark Milburn, a déclaré à Live Science qu'ils étaient retournés sur le site du naufrage sous-marin au cours des dernières semaines, où ils ont constaté que le sable s'était déplacé au cours des récentes tempêtes, découvrant davantage de débris.
Il a déclaré que les artefacts de l'épave de Schiedam documentés à ce jour comprennent 11 canons, une roue de chariot de canon, des tirs de mousquet, des boîtes de grenades à main et plusieurs autres objets en fer.
Milburn a déclaré que certains des canons et les quelques morceaux de bois restants de l'épave avaient été capturés en tant que modèles de photogrammétrie 3D par son collègue, le plongeur et auteur David Gibbins. Ils peuvent être consultés sur son site Web.
"Il reste très peu de la structure en bois", a déclaré Milburn. "Chaque fois que le site est exposé, il subit des dommages. ... Nous continuerons de surveiller le site, nous avons la permission de récupérer tout artefact que nous jugeons à risque."
