Les archéologues ont découvert la plus ancienne sépulture humaine connue en Amérique centrale inférieure: les restes squelettiques d'une femme mystérieuse qui vivait il y a 5900 ans dans ce qui est aujourd'hui le Nicaragua, selon une nouvelle étude.
En général, les endroits tropicaux ne préservent pas bien les restes humains, mais dans ce cas, les ossements des femmes anciennes sont restés intacts en raison de l'endroit où elle a été enterrée, a déclaré Mirjana Roksandic, chercheuse principale de l'étude, professeure d'anthropologie à l'Université de Winnipeg au Canada.
"a été enterré dans un monticule de coquillages, ce qui a réduit l'acidité du sol et a aidé à préserver les restes", a déclaré Roksandic à Live Science dans un courriel. Les anciens ont créé des monticules de coquillages pour un certain nombre de raisons, notamment pour enterrer leurs morts ou pour marquer le paysage, a-t-elle déclaré.
Il est incroyablement rare de trouver d'anciens restes humains sur la côte caraïbe du Nicaragua, un pays d'environ 6 millions d'habitants qui est le deuxième pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, selon le World Factbook de la CIA. Mais Roksandic et son équipe - qui étudient généralement les anciens peuples qui vivaient à Cuba - ont reçu un conseil d'un collègue anthropologue qu'il pourrait être intéressant d'étudier quelque chose à Monkey Point, un village côtier du sud du Nicaragua.
"J'étais ravi et je me suis rendu sur place immédiatement pour visiter le site et examiner l'enterrement", a déclaré Roksandic.
L'endroit exact, connu sous le nom de site d'Angi, a été initialement fouillé dans les années 1970. Mais les ossements de la mystérieuse femme n'ont été retrouvés que récemment, a déclaré Roksandic.
Les anthropologues ont trouvé la femme enterrée à 7,5 pieds (2,3 mètres) sous la surface du sol. Une fois qu'ils ont réalisé qu'ils avaient découvert des ossements humains, les scientifiques ont immédiatement obtenu la permission des communautés locales de Rama et Kriol pour continuer leur travail.
Peu de temps après, ils ont découvert que la femme avait été enterrée dans une fosse ovale peu profonde. Elle était sur le dos, les jambes fléchies vers le ventre et les bras le long des côtés de son corps.
Une analyse a révélé que la femme était une adulte, mais pas particulièrement âgée - probablement entre 25 et 40 ans. Et elle n'était pas si grande; la femme mesurait 4 pieds, 11 pouces (150 centimètres) de haut, ce qui est court selon les normes nord-américaines et nord-européennes ", mais pas selon les normes d'Amérique centrale ou d'autres populations du sud", a noté Roksandic.
Malgré la petite taille de la femme, elle avait "une musculature fortement développée de l'avant-bras - peut-être due à l'aviron ou à des activités similaires", a déclaré Roksandic. Aujourd'hui encore, les populations locales sont des rameurs habiles.
"Pendant que nous étions dans le village de Bankukuk Taik, Harly Duncan nous a présenté un aîné Rama qui a ramé ce jour-là pendant 4 heures pour rendre visite à sa famille", a déclaré Roksandic. "Elle avait 82 ans. Des enfants aussi jeunes que 9 ans ont ramé autour des îles Rama en pirogue."
De plus, comme d'autres personnes qui mangent une bonne quantité de crustacés, la femme avait beaucoup d'usure sur ses dents, a déclaré Roksandic.
Étant donné que peu de restes humains anciens se trouvent dans des endroits tropicaux, on en sait peu sur les cultures indigènes de l'Amérique centrale inférieure, a déclaré Roksandic. Alors que les anciens qui construisent des monticules de coquillages sont souvent des pêcheurs, des cueilleurs et des horticulteurs, "sans une étude plus approfondie du site, il ne sera pas possible de déterminer qui ils étaient et pourquoi l'enterrement a été placé là-bas et quelle est la signification de cet individu particulier, "A déclaré Roksandic.
Dans le monde de l'anthropologie, le temps presse, car Monkey Point sera bientôt affecté par la construction du canal du Nicaragua et d'autres projets de développement, a déclaré Roksandic.
Les restes de la femme sont actuellement hébergés au Musée culturel historique CIDCA de la côte caraïbe, ont indiqué les chercheurs. Les communautés locales, qui travaillent avec des anthropologues sur la manière de préserver leur patrimoine, décideront de ce qui lui arrivera ensuite.
