Un homme du Nebraska qui, selon les médecins, avait subi un accident vasculaire cérébral dévastateur avait en fait une condition différente - heureusement, une maladie qui lui a permis de revenir au bord de la mort.
Après que ses enfants aient accepté que leur père allait probablement mourir et décidé de le faire retirer de son tube respiratoire, T. Scott Marr a continué de respirer et a commencé à bouger ses doigts et ses orteils, a rapporté le WKRN du Nebraska. Les médecins se sont vite rendu compte que Marr n'avait pas subi d'accident vasculaire cérébral, comme on le croyait initialement. Au lieu de cela, il avait une maladie appelée syndrome d'encéphalopathie réversible postérieure, qui implique un gonflement du cerveau.
"C'est une blessure qui va s'améliorer lorsque le gonflement diminue, par opposition à un accident vasculaire cérébral, qui est une blessure qui peut ne pas récupérer de la même manière", a déclaré le Dr S. Andrew Josephson, professeur et président de neurologie. à l'Université de Californie à San Francisco et membre de l'American Neurological Association. Josephson n'était pas impliqué dans le cas de Marr.
Un diagnostic difficile
Selon WKRN, Marr a été retrouvé inconscient le 12 décembre. Les médecins lui ont diagnostiqué un accident vasculaire cérébral et ont observé un gonflement dans son cerveau. L'un de ses médecins à l'hôpital méthodiste d'Omaha, au Nebraska, le Dr Rebecca Runge, a déclaré aux journalistes que l'équipe médicale craignait que les dommages soient irréversibles.
Mais après que le tube respiratoire de Marr a été retiré et qu'il a commencé à répondre à des commandes simples, les médecins ont réévalué son diagnostic. Il n'avait pas subi d'accident vasculaire cérébral, ont-ils découvert. Au lieu de cela, il avait un syndrome d'encéphalopathie réversible postérieure, ou PRES.
Dans environ 70 pour cent des cas, le PRES est causé par une augmentation extrême de la pression artérielle. Un tel pic peut endommager la barrière entre les vaisseaux sanguins et le tissu cérébral, provoquant des fuites et un gonflement, a déclaré le Dr Joseph Miller, professeur agrégé de clinique à la Wayne State University et médecin urgentiste à l'hôpital Henry Ford, tous deux à Détroit. Miller n'était pas non plus impliqué dans le cas de Marr.
Il n'est pas surprenant que PRES ait été confondu avec un accident vasculaire cérébral, a déclaré Miller à Live Science. Les symptômes du PRES, qui vont des maux de tête et des changements de vision jusqu'au coma, sont assez similaires à ceux des AVC, et les AVC sont beaucoup plus courants que le PRES. Aux urgences de l'hôpital Henry Ford, a déclaré Miller, il n'y a qu'environ huit cas confirmés de SEP chaque année, sur environ 450 000 visites aux urgences.
PRES est également facile à manquer sur un scanner, a déclaré Miller. Il est préférable de diagnostiquer l'imagerie par résonance magnétique (IRM). Mais dans de nombreux hôpitaux, il peut prendre des heures, voire une journée, pour obtenir une IRM chez un patient, de sorte que les médecins peuvent commencer le traitement d'un AVC en premier.
Un traitement typique pour PRES consiste à éliminer la cause sous-jacente, ont déclaré Miller et Josephson. (Marr et son équipe médicale n'ont pas révélé la cause sous-jacente du PRES de Marr.) Si la cause est l'hypertension artérielle, par exemple, la pression artérielle du patient doit être abaissée avec des médicaments.
Parfois, le PRES survient chez les patients prenant des médicaments immunosuppresseurs, peut-être parce que ces médicaments interfèrent d'une manière ou d'une autre avec les membranes des vaisseaux sanguins de ces patients. Dans de tels cas, selon Miller et Josephson, le patient doit cesser de prendre le médicament en question.
"Presque mort cérébrale"?
Marr et sa famille ont qualifié le rétablissement de «miracle». Bien que les reportages qualifient Marr de "mort cérébrale", c'est une utilisation inexacte et déroutante du terme, a déclaré Josephson à Live Science. La mort cérébrale est une condition très spécifique qui est moralement, éthiquement et juridiquement identique à la simple mort, a-t-il déclaré. Cela implique des lésions cérébrales irréversibles, ce qui signifie que la personne ne peut plus respirer par elle-même. La ventilation artificielle peut pousser l'air dans les poumons de la personne, donnant l'impression qu'elle est vivante et respire, mais sans appareil médical, la respiration s'arrête.
La mort cérébrale "a des critères très, très spécifiques qui doivent être remplis", a déclaré Josephson. Il n'y a rien de tel que d'être presque mort cérébral, il a dit: vous l'êtes ou vous ne l'êtes pas.
"Ce patient avait une blessure neurologique et ne se portait pas bien, puis il s'en est remis", a déclaré Josephson. "Je serais très réticent à introduire le terme" mort cérébrale "."
Marr a cependant été très chanceux. Si le PRES est réversible, il est loin d'être inoffensif.
"Si elle n'est pas traitée, elle peut certainement être fatale", a déclaré Miller à propos de la maladie. "Et même avec un traitement, il y a des morts occasionnelles s'il est attrapé trop tard."
