Mais un autre facteur est que la rougeole est un virus extrêmement contagieux. Et nous voulons dire extrêmement.
Lorsque les médecins et les scientifiques étudient la propagation des maladies, l'un des facteurs qu'ils calculent est le nombre de personnes susceptibles, en moyenne, d'être infectées par contact avec une seule personne malade.
Ce facteur est mesuré par le nombre de reproduction de base, ou «R naught». Et plus ce nombre est élevé, plus la maladie est contagieuse et plus elle peut être difficile à contenir au sein d'une population. Pour la rougeole, le nombre est inhabituellement élevé; cela signifie qu'un seul cas peut rapidement dégénérer en pandémie si les gens ne sont pas protégés par la vaccination ou l'immunité naturelle, ont déclaré des experts à Live Science.
Les maladies infectieuses telles que la polio, la variole et la rubéole ont des valeurs de R dans la plage de 5 à 7 - ce qui signifie qu'une personne malade serait susceptible d'infecter cinq à sept personnes qui n'étaient pas résistantes au virus, selon les Centers for Disease Control et prévention (CDC).
Le virus Ebola, qui s'est propagé à travers la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone en 2014, est largement considéré comme exceptionnellement contagieux, mais il a une valeur R naught de seulement 1,5 à 2, a rapporté NPR cette année-là. La coqueluche a une valeur R nulle de 5,5, selon une étude publiée en 2010 dans la revue PLoS Medicine, et le SRAS a une valeur nulle de 3 à 4, ont rapporté des chercheurs en 2004 dans l'American Journal of Epidemiology.
Pourtant, tous ceux-ci sont largement dépassés par la valeur R n attribué à la rougeole: 12-18, dit le CDC.
Chiffres croquants
Les valeurs de R naught sont calculées en utilisant un certain nombre de facteurs, notamment la durée pendant laquelle une personne infectée reste contagieuse, la probabilité de contact entre cette personne et une personne vulnérable à l'infection, et d'autres facteurs liés à la transmission de la maladie, selon une étude publiée en janvier 2019. numéro de la revue Emerging Infectious Diseases.
Les calculs tiennent également compte des caractéristiques du virus lui-même, telles que la façon dont il se propage et la durée de sa survie à l'extérieur d'un hôte humain. D'autres facteurs incluent l'endroit où le virus se trouve dans le monde et la fréquence à laquelle les gens dans la zone touchée entrent en contact les uns avec les autres, a déclaré Paul Delamater, professeur adjoint au département de géographie de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et auteur principal. de l'étude Emerging Infectious Diseases.
"Il existe une multitude de caractéristiques sociales, culturelles et démographiques des lieux qui feraient en sorte que la valeur R naught diffère d'un endroit à l'autre", a déclaré Delameter à Live Science. En d'autres termes, les valeurs R naught ne sont pas absolues; ils peuvent varier en fonction du comportement humain dans les zones où les données sont collectées, a-t-il déclaré.
"Rien ne peut être beaucoup plus élevé dans un endroit avec beaucoup de contacts en moyenne par rapport à un endroit avec moins de contacts en moyenne", a-t-il déclaré.
Un pathogène persistant
Alors, quels facteurs contribuent à la valeur inhabituellement élevée de la rougeole de la rougeole?
Cette valeur élevée est en partie due à la façon dont le virus se propage. Le virus de la rougeole est expulsé du corps lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, "et les particules virales peuvent rester en suspension dans l'air jusqu'à 2 heures", a déclaré la co-auteur de l'étude, Kathryn Jacobsen, professeur d'épidémiologie et de santé mondiale à Université George Mason à Fairfax, Virginie.
"Cela signifie qu'une personne infectée au travail ou à l'école, en faisant la navette, en faisant des courses ou en voyageant peut laisser un nuage de virus qui expose des dizaines ou des centaines de personnes à la rougeole", a déclaré Jacobsen à Live Science. "En revanche, le risque de transmission du virus Ebola est relativement faible, car les gens ne contractent Ebola qu'en touchant la peau ou les fluides corporels d'un individu infecté."
De plus, les personnes atteintes de rougeole sont généralement contagieuses pendant environ quatre jours avant l'apparition de l'éruption révélatrice. Donc, au moment où ils se rendent compte qu'ils sont malades, ils ont eu des jours pour infecter les autres, a déclaré Jacobsen.
La valeur élevée de R naught pour la rougeole signifie qu'un seul cas nécessite une réponse urgente de santé publique. D'un autre côté, les maladies infectieuses avec des valeurs de R très faibles "n'exigent généralement pas d'action de santé publique, car il est peu probable qu'elles deviennent des épidémies", a déclaré Jacobsen.
Pourtant, Delamater a noté que, puisque les nombres R ne peuvent changer en fonction du niveau de contact humain à l'endroit où une maladie émerge, les valeurs ne devraient pas être traitées comme fixes ou universelles pour chaque épidémie.
"Rien ne peut nous aider à avoir une idée générale de la capacité de la maladie à se transmettre dans les populations, mais ce n'est pas un chiffre magique qui a toutes les réponses", a-t-il déclaré.
Note de l'éditeur: cette histoire a été corrigée le 11 février pour mettre à jour les sources des valeurs de R naught pour la coqueluche et le SRAS.
